посмотрела на Максима своими большими черными глазами.
– Рыба? Ты хочешь, чтобы мы купили живую рыбу?
Максим оглянулся и посмотрел на маму.
– Она продается? Я думал, этот аквариум здесь просто для красоты.
– Конечно, продается! Дороговато здесь, но, если хочешь, мы возьмем ее. Мы давно не покупали рыбу, – она окликнула продавца, стоявшего около витрины, – сколько стоит эта рыба?
– Восемьсот пятьдесят килограмм.
Максим подумал, что ослышался. Килограмм? Так эта рыба для еды?
– Но ведь она живая! – крикнул Максим. – Как можно продавать живую рыбу?!
– Живая! – Широко улыбаясь, пробасил продавец. – Свежая! Пожалуй, более свежую рыбу трудно найти. Ей полторы тысячи красная цена. У нас еще недорого, мы ведь только открылись. Так что успевайте, пока ее не разобрали. Потом дороже будет.
Максим стоял, не говоря ни слова. Широко распахнутыми от ужаса глазами он смотрел на несчастных рыб, которые плавали в аквариуме. Плавали, зная, что рано или поздно их купят и съедят.
Серая рыбина с разорванным плавником едва заметно кивнула, словно хотела сказать: «Да, это так. Мир жесток. И мы ничего не можем с этим поделать».
«Они все понимают. Какой кошмар. Бедные рыбы! И это не в диком средневековье, не в каменном веке, а здесь, сейчас, в нашем современном мире!»
– Если вы не берете, отойдите, пожалуйста. Вы здесь не одни, – прозвучал недовольный голос над самым ухом Максима. Он обернулся. Полная высокая женщина в черной каракулевой шубе и очках с толстыми квадратными стеклами, оттолкнув Максима, протиснулась к витрине. Из ее ярко-рыжих волос торчало несколько шпилек.
– Мне свешайте килограммов пять, – распорядилась она.
Продавец кивнул и направился к аквариуму с большим сачком.
Максим зажмурился. У него как будто выбили почву из-под ног. Что же это такое? Что?..
Он не мог на это смотреть, и тем не менее внутренним взором все видел – как крупная серая рыбина, та самая, с раздвоенным плавником, беспомощно трепыхается в сачке, как продавец кладет на весы пакет с еще шевелящийся содержимым, как одна отчаянная рыбка, хлестнув хвостом, выпрыгивает из пакета и громко шлепается на прилавок, а продавец привычным жестом берет выскальзывающую из рук рыбу и засовывает обратно в пакет.
Откуда-то издалека до Максима долетел чей-то голос: «Пять восемьсот. Устроит вас?», шуршание пакета и звук удаляющихся шагов.
Он открыл глаза. Женщины с рыжими волосами уже не было. А рыб в аквариуме стало заметно меньше.
– Ну так что, мы будем покупать рыбу или нет? – нетерпеливо проговорила мама. Она, как ни в чем не бывало, стояла рядом и смотрела на сына.
Как ни в чем не бывало.
Словно ничего не случилось. Словно никто только что не вытащил из воды десяток рыб, не положил в пакет и не понес домой варить
