знал, что Ставр – Абсолютный Игрок?
– Ну, как тебе сказать, – задумчиво проговорил Габриэль.
– Так и скажи. Напустил туману…
– Это не совсем так. – Ставр Панкратов отодвинул от себя сына, поманил Улыбу. – Я не Абсолютный Игрок, но его… скажем так, полномочный представитель. – Ставр обнял одной рукой Влада, другой Улыбу. – Ну, что, дети, идёмте со мной? Я покажу вам свою обитель. Мама давно вас ждёт.
Влад встретил взгляд девушки, отстранился.
– Отец… я догадывался… но скажи: сближение Стенок… твой замысел?
Ставр пошевелил бровью, разглядывая нарочито бесстрастное лицо сына, помедлил.
– Не мой, но я его поддерживал.
– Останови процесс!
– Ты не понимаешь. Это Изменение должно усовершенствовать…
– Останови сдвиг Стенок, отец! Твоё Изменение снова сбросит род человеческий на дно эволюции! Это их дом. Это мой дом! Я понимаю, ты волен менять правила Игры в любой области твоих владений, но дай нам шанс… дай нам шанс вырастить полноценного Игрока самим!
– Кому – нам?
– Вот им. – Влад кивнул на Горана, Варига, Дивия. – Улыбе, её отцу, родичам… мне.
– Ты не хочешь пойти со мной? В твой новый мир?
– Это твой мир, отец. А этот израненный мир – мой!
– Но ведь здесь скоро начнётся война за передел собственности.
– Тем более я должен остаться!
Ставр, опустив голову, прошёлся по комнате, не обращая внимания на своих бывших соратников, обменивающихся косыми взглядами, и при каждом его шаге вздрагивал пол, дёргался бункер, сотрясалась земля, вздрагивала планета, шаталось пространство Космориума. Все молчали, ожидая решения человека, сформировавшего тысячу лет назад Над-Закон и остановившего войну с ФАГом, человека, ставшего представителем Игрока неизмеримо более высокого ранга.
– Я не уверен… – начал Ставр, останавливаясь напротив Грехова.
Тот усмехнулся:
– Ты знал, что он останется, дружище. Мой тебе совет: останови Стенки. Поговори с тартарианами, пусть подождут со своим выходом. Дай сыну шанс. Не забывай, наконец, что он – Предтеча! Пусть попытается вырастить сына твоего уровня.
– Это невозможно.
– Это почти невозможно. Однако он будет не один. С ним согласятся остаться многие патриархи.
– Я останусь, – проговорил Вариг.
– И я… и я, – раздались голоса.
– А ты?
– Куда ж я денусь? – философски пожал плечами Грехов. – Хотя, честное слово, устал я, отдохнуть хочется, посидеть где-нибудь вечерком на берегу речушки. Вечер душе – как уставшему путь под уклон.
Ставр посмотрел на сына…
Влад замолчал, и Ясен какое-то время ждал продолжения. Потом спросил:
– А что было дальше?
Отец ответил не сразу, после паузы, задумавшись о чём-то своём
