на юго-запад река впадала в морской залив. Елена прикинула, сколько кругов придётся сделать, пока они доберутся до моря и дальних гор. Во всяком случае, на день работы хватит.
Однако полёт закончился гораздо раньше.
– Вон он!
Фигуру, на секунду вынырнувшую из зелёного моря, заметил Бардаш. Был то мужчина или женщина, что за одежду носил «туземец», если носил вообще, – разобрать не удалось. Но это было не суть важно – по лесу шёл человек!
Они посадили шлюпку на ближайшей поляне и бросились в погоню. Лес и в самом деле нисколько не походил на мрачные тёмные джунгли. Лес был пропитан ярким дневным светом. Пышные кроны деревьев, кустарники с мягкой шелковистой листвой, паутина лиан, а под ногами – трава. Каждый пятачок поверхности, каждый квадратный миллиметр был покрыт зеленью. Большинство растений легко узнавались по отчётам экипажа «Сёгуна»: псевдодуб, мягколистник. Да, если присмотреться, растительность не изобиловала разнообразием. Но присматриваться и любоваться времени не оставалось – у незнакомца почти пятьсот метров форы. И кто знает, как быстро он умел бегать по здешним лесам.
– Командир, кажется, то самое место, – Бардаш замедлил шаг. – Да, вон там я его видел!
– Хорошо, – кивнула Елена. – Но он уже далеко отсюда. Вряд ли остался нас дожидаться.
– Не думаю, – Бардаш и вовсе остановился. – Взгляните, наш «робинзон» здесь «пасся». А теперь затаился.
И впрямь, на кустах среди ярко-зелёных листьев висели продолговатые красные ягоды. Было заметно, что в некоторых местах их совсем недавно обрывали.
– Вот вам и вегетативное размножение, – хмыкнул химик.
– К размножению эти ягодки никакого отношения не имеют. Евгений, вы что, отчёты не смотрели? – укоризненно заметила Пристинская.
– Смотрел. Карту полезных ископаемых смотрел. Химические анализы грунта и воды смотрел. Сейсмограммы смотрел.
Бардаш говорил спокойно, без тени раздражения. Елена прикусила губу. Очередной прокол. В экспедиции каждый должен заниматься своим делом.
– А вы обратили внимание, что ягоды растут только до высоты человеческого роста? – Ленарт осторожно раздвинул кусты, шагнул в их гущу. – А ветви-то гораздо выше. Это чтобы рвать удобно или почему?
– Угу, – сразу же согласился Бардаш. И тоже начал пробираться вглубь зарослей. – Видимо, здесь селекционеры чрезвычайно умелые.
– Кто знает…
Через минуту их уже и видно не было, лишь верхушки кустарника время от времени вздрагивали. Елена, отнюдь не уверенная, что прочёсывать заросли такая уж хорошая идея, потопталась на месте. Спросила:
– Так что, мы идём дальше или как?
Не дождавшись ответа, пошла вокруг кустарника. Обогнула его и…
– Здравствуй!
В пяти шагах от неё стояла девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Она и не собиралась
