работу, не имело никакого значения. Главное – доставить закладку в ШНыр.
Денис жадно ощупывал камень здоровой рукой. Лицо у него было ошеломленное. Закладка разговаривала с ним на бессловесном языке состояний.
– Прячь закладку в рюкзак! – приказала Яра.
Денис непонимающе оглянулся на нее.
– А? Что? – переспросил он. Яра поняла, что он ее даже не слышал.
– Не держи закладку! Возвращаемся! Задание выполнено. – Яра потянула его за рукав.
– Да! Всё! Уже! – точно очнувшись, сказал Денис.
Путаясь в лямках, он торопливо стянул с плеч маленький кожаный рюкзак и сунул руку внутрь. Яра, по своему опыту знавшая, как трудно расстаться с первой закладкой, с облегчением перевела дыхание. Она стала вылезать из ямы, но тут Денис вытащил из рюкзака ладонь и… она снова увидела камень. Трех красных ягод было не разглядеть. Теперь казалось, что весь камень – одна огромная пылающая ягода.
– Ну хорошо. Я опущу ее в рюкзак. А что потом? – спросил Денис.
Яра застыла, с тревогой глядя на него.
– Спасешь девочку, – напомнила она.
– Да, знаю, – сказал Денис нетерпеливо. – Но расскажи подробнее!
– Двушка – мир более глубокого залегания, – торопливо заговорила Яра. – Помнишь: до нырка мы казались себе менее реальными, чем пеги? Это оттого, что давление нашего мира меньше. Наш мир еще не отвердел, не сложился. Он бурлит, там волны, а здесь в глубине все улеглось. Что происходит, когда опускаешься на дно и цепляешь воздушный пузырь?
– Всплывает.
– И закладка всплывет, но не одна, а с тобой вместе. Ты проведешь ее через болото. Там, в мертвом мире, у тебя будут пытаться ее отнять. Если закладка тебе не по силам, ты проходишь болото медленно. Эльбы сообщают ведьмарям точку твоего выхода, и те поджидают тебя на гиелах. Но, надеюсь, все обойдется. В ШНыре ты отдашь закладку Кавалерии. И… честно говоря, не знаю, что потом. Знаю, что закладка сама все устроит.
В зрачках Дениса отражались красные сполохи. Яре они резали глаза, и она не понимала, как новичок может смотреть на закладку не моргая.
– А со мной что? – спросил Денис резко.
– Станешь шныром. Возможно, несколько часов у тебя будет болеть голова. Тошнота, резь в глазах, кашель. За то, что ты принес закладку и не оставил ее себе, тебе придется заплатить. Но и это тоже часть пути шныра. – Яра говорила быстро, захлебываясь в словах. Дорога была каждая секунда.
Денис смотрел то на камень, то на Яру. Его пальцы начали разжиматься, но внезапно снова сомкнулись.
– Отдай его мне! – попросила Яра. – Тебе станет легче. В первый раз всегда тяжело и больно.
Денис нервно засмеялся.
– Отдам. Конечно, отдам!.. Думаешь, оставлю у себя?..
– Я так не думаю, – поспешно заверила его Яра.
Она жалела уже, что об этом заговорила.
– А зачем
