что тебе надо? – Макар решительно махнул рапирой сквозь огонь.
– Ах, так! – языки костра снова взметнулись в высоту.
Макар охнул и выронил оказавшуюся невыносимо жгущей рукоять клинка.
Вы потревожили вечный сон моего верного слуги! Вы должны понести за это наказание!
– Но мы археологи, – это наша работа.
– Зачем вы полезли в погребение?
– Эт-то н-наша раб-бота, – начал заикаться Славка.
Злобно плеснула в них пламенем огненная фигура…
***
…Наутро их и нашли.
Макар ничком лежал в потухшем костре полностью обгорелый. А Славка был еще жив, но недолго: в больнице и он отдал Богу душу. Все внутренности его были сожжены…
Ритуал
1
Трагические события начали уже забываться.
Позади остались и бесконечные вызовы к следователю.
Жизнь постепенно входила в привычную колею.
Ребята в разговорах старательно обходили тему раскопок на могильнике. И только у Александра толкалась неприятная мысль о том, что все могло сложиться иначе, будь он рядом с приятелями.
– Почему они оказались сожженными? – раз за разом задавал он себе вопрос, – не передрались же они, в самом деле, что бы там не сообщалось в официальной версии.
Снова и снова он пытался вспомнить события роковой ночи. Однако ничего необычного, проливающего свет на приведшие к гибели события, на память так и не приходили.
Несколько раз Александр пытался заговорить с участниками злополучной экспедиции. Что-то никак не давало ему возможности нарушить негласное табу.
«Должен же быть разумный ответ. Должно же существовать правдоподобное объяснение случившемуся».
Дома Александр заполнял всевозможными схемами листок за листком, разбираясь с хроникой событий. Шаг за шагом он продирался по извилистым тропинкам истины.
Постепенно начала вырисовываться несколько необычная картина. Получалось, что в гибели Макара и Славки нет виновных. Такого просто не могло быть, но другого варианта не находилось.
«А не связано ли это с самим могильником?»
Александру захотелось поделиться своими выводами.
Но с кем? Кому можно поведать все результаты исследований?
– Может, переговорить с Федором? – произнес молодой человек, отложив исписанные листки.
Странный звук прервал размышления Александра.
Молодой человек стремительно повернулся. В кресле, закинув ногу за ногу, вальяжно развалился неизвестный мужик.
– Кхе, кхе, вьюнош, – прохрипел он, раскачиваясь на кресле, – не надо никому ничего говорить, – во всяком случае, пока…
Александр далее испугался за сохранность кресла.
– А ты, вообще, кто такой?
Вопрос неожиданно до такой степени развеселил мужика,
