в порядке ли сбруя. Выслушав подробные ответы Эзры, Бен-Цион удовлетворенно кивнул.
– Завтра уходим, с последней стражей.
И тут он увидел Сону. Девушка торопилась к стойлу, ведя под уздцы мула. Приблизившись, она протянула караванщику поводья.
– Вот. Хозяин просил передать тебе, мы сняли его с работы в оливковой роще. Это наш лучший мул, тогармский, хозяин сам на нем часто ездит. А еще он у нас чемпион весенних скачек. Ты будешь доволен, господин.
– Называй меня по имени, – сказал Бен-Цион, стараясь скрыть охватившее его волнение. – Я просто старый друг Иосефа, и мне все равно, кто ты – свободная женщина или рабыня.
– Хорошо, господин, – смущенно ответила девушка, опустив голову.
Бен-Цион придирчиво осмотрел подарок. Животное было не меньше двадцати ладоней в холке, с большой головой, длинными ушами и узким крупом. Черный цвет гривы, хвоста и ног резко отличался от гнедой окраски боков и шеи. От ноздрей до ганаша50 топорщилась белесая щетина, отчего казалось, что мул сунул морду в миску с мукой, да так и не отряхнулся.
Караванщик сделал неутешительный вывод: прекрасный экземпляр, отлично подходящий для верховой езды, но под перевозку груза не годится. Сона заметила его замешательство и с тревогой спросила:
– Что-то не так?
– Мул красивый, но слишком крупный для горных дорог. Ему будет трудно передвигаться с поклажей. Шаг у него широкий, и тюки будут сильно раскачиваться на крутых подъемах и спусках, а это опасно.
– У нас все такие, – растерянно протянула Сона.
Бен-Цион вздохнул и решил смириться с обстоятельствами. Услышав шарканье сандалий, он оглянулся: к нему приближался Иосеф. Рядом с хозяином поместья вышагивал подросток в рабочей тунике из некрашеной шерсти, подпоясанной веревкой. Спутанные вьющиеся волосы и раскрасневшееся лицо юноши говорили о том, что его только что оторвали от тяжелой работы. У него было чуть вытянутое, с крепким подбородком и мясистым носом лицо и миндалевидные глаза под сросшимися бровями. Парень как парень, все обычное – и лицо, и осанка, и одежда. Таких в Палестине, что звезд на небе, и поди догадайся, откуда он – из Эдома, Иехуды или Шомрона51. Слегка меланхоличное выражение лица подростка оживлялось открытым и дерзким взглядом.
– Знакомьтесь – это Иешуа, – сказал Иосеф. – Я забрал его с винного двора. Пусть помогает собираться, а заодно вникает в тонкости караванного дела.
– Мир вам, – поздоровался юноша ломающимся голосом. По манере держаться караванщик заметил, что он хочет казаться старше своего возраста.
И закипела работа. Сначала вымыли и вычистили мулов. Затем провели ревизию груза. Бен-Цион проверял и пересчитывал вьюки, Эзра и Иешуа ворочали тяжелые мешки, а Сона вела учет товаров. Девушка царапала ножом одной ей понятные знаки на остраконе – плоском глиняном
Ганаш – нижняя челюсть лошади.
Эдом – греч. Идумея, историческая область Палестины, расположенная к югу от Иудеи. В описываемый период Идумея вместе с Иудеей и Самарией входила в Сирийскую провинцию Римской империи в качестве объединенной территориальной единицы. Иехуда – греч. Иудея. Шомрон – греч. Самария.
