голоса. Искать спасения было уже негде. Разве что в смерти.
Она все еще была захвачена видением.
Ребенка послал Аполлон. Послал Пифии.
«Начнет бить новый источник…»
Она сделала глубокий вдох, впуская в себя Аполлона.
«Что я должна делать?»
Римский центурион пересек зал. Он получил ясный приказ: убить девочку, предрекавшую конец империи. Прошлой ночью они захватили одну из храмовых прислужниц, и под кнутом, прежде чем он отдал ее на потеху своим солдатам, она призналась, что ребенок все еще находится в храме.
– Принесите факелы! – крикнул он. – Обыщите каждый угол!
Его внимание – и меч – привлекло движение в задней части зала. Из тени вышла женщина. Пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, она шла как слепая. На ней был белый хитон, а голову украшал венок из лавровых ветвей.
Он знал, кто стоит перед ним.
Дельфийский оракул.
Центурион подавил дрожь страха. Подобно многим другим солдатам, он до сих пор втайне был подвержен старым суевериям. Он даже приносил быков в жертву богу Митре и совершал омовения в их крови. Избавиться от этого было невозможно.
– Кто посмел осквернить храм Аполлона? – воскликнула она.
Ощущая на себе тяжелые взгляды солдат, центурион приблизился к женщине.
– Приведи девчонку, – потребовал он.
– Ее нет. Вам до нее не добраться.
Центурион знал, что это невозможно. Храм был окружен.
И все же беспокойство толкало его вперед.
Оракул преградила ему путь к ступеням и уперлась ладонью в его нагрудник.
– Мужчинам запрещено входить в адитон!
– Только не императору. А я здесь – по его указу.
Женщина отказывалась пропустить его.
– Ты не пройдешь!
У центуриона был приказ, заверенный печатью императора Феодосия, который ему вручил императорский сын Аркадий. Старые боги должны замолчать, их храмы – исчезнуть. По всей империи, включая Дельфы. Однако помимо этих указаний центурион получил еще одно.
И он его выполнит.
Он глубоко, по самую рукоять, вонзил меч в живот оракулу. Из ее горла вырвался хрип, и она повалилась ему на плечо, как падает женщина в объятия возлюбленного. Центурион грубо оттолкнул ее от себя.
Кровь выплеснулась на его доспехи и на пол.
Оракул упала на мраморные плиты и перекатилась на бок. Дрожащая рука протянулась к луже ее собственной крови и осталась в ней.
– Новый источник… – прошептала женщина, словно давая кому-то обещание.
А затем ее сковала смерть.
Перешагнув через мертвое тело, центурион спустился по лестнице в маленькую глухую пещеру. В черном озерце крови лежал труп старухи, пронзенной стрелой. Возле трещины в полу валялся опрокинутый трехногий стул. Обшаривая
