краска… Её можно где-нибудь найти?
– А почему тебе так интересно?
Кокетливый взгляд Карен случайно встретился с глазами Марии. Юная любительница книг сразу поняла – её собеседница знает ответ на вопрос.
– Не знаю… – ушла от ответа девушка.
Карен вновь, на краткий миг подняла взгляд на картину, потом на Марию и сказала:
– Такой нигде не встречается. Даже лучшие краски созданные из останков моллюсков из Мартьерии не могут сравняться с этой. Говорят, что такой цвет можно увидеть только в одном месте.
– В каком? – с ярым интересом спросила Мария.
– Портрет двенадцатого короля Эмирии, во времена походов на Север, Патрика де Монтьере Жозэ. Хранится в Государственном музее искусств Эмирии.
И хитро подмигнув, Карен добавила:
– Но мы то знаем что её можно увидеть в двух местах? Не так ли, Мария?
Удивленную девушку Карен оставила плавно поднявшись со стула и неторопливо удаляясь. Всё же она была права. Мария, не веря в то что только что доказали слова её собеседницы на некоторые мгновения оцепенела. Краски были те же, что описаны в книге «Норд-Ост». Там они назывались красками Третьего перевала. И на одной из страниц этой книги было написано, как ими был нарисован корабль, на потолке в одном доме. Неужели этот дом именно гостиница миссис Хекарт?
Прозвучал звон часов холла. Внезапно Мария вспомнила про разговор с хозяйкой гостиницы, о котором договаривалась сегодня утром. Быстро встав со стула, девушка поспешила к ней, надеясь, что может, ещё узнает кто нарисовал на потолке этот корабль.
***
Портрет Патрика де Монтьере Жозэ был окутан мифами даже со времен его написания неизвестным художником. Легенда этого шедевра гласила, что когда король прибыл со своего традиционного, дальнего похода, он принес с собой, помимо обычного золота и драгоценностей, необычные краски, которые пленяли каждого художника своим цветом и яркостью. Неповторимые и великолепные цвета этой акварели пусть и были прекрасны, однако, не поддавались творцам живописи. Их своенравность выводила всех художников, даже самых терпеливых, из себя. Они легко текли, не высыхали и смешивались на холсте, будто своенравный зверь, попавший в бродячий цирк, где его хотели поработить. Самое удивительное было что они засыхали только когда все краски соединялись в один слой, без единого белого пятнышка на холсте между ними. Это казалось невыполнимой задачей, а король желал, чтобы именно ими нарисовали его портрет в полный рост. Даже советники говорили правителю, что это невозможно, но тот был непоколебим. Через некоторое время, когда про этот случай уже забыли, к дворцу пришел один бродяга, представившийся как художник из Орлокнора, бродящий по землям Эмирии как бездомный и ищущий кров на ночь. Солдаты, разумеется, хотели прогнать его, но король, случайно проходившего мимо них, увидел бедного скитальца и пожалел его, разрешив ночевать в замке, с оговоркой, что гость не поднимется выше первого этажа. Бродяга согласился,
