Подойдя к столу, тот остановился в двух шагах от ложа Катона.
– Квинт Лициний Катон?
– Да.
– А ты, командир? – спросил гвардеец, поворачиваясь к Макрону, который как раз пытался уговорить Луция съесть еще ложку каши. – Луций Корнелий Макрон?
Макрон оглядел гвардейца.
– Для тебя, гвардеец, – центурион Макрон. И префект Катон. Смирно, когда обращаешься к старшим по званию.
Гвардеец резко выпрямился и уставился перед собой.
– Вот так лучше. Что тебе нужно?
– Я послан, чтобы известить вас о вызове во дворец, к императору Клавдию и его советникам. Вы должны явиться с докладом к императорскому вольноотпущеннику Нарциссу немедленно. Затем он проводит вас к императору.
Катон и Макрон переглянулись.
– Нарцисс? – переспросил Катон.
– Да, командир.
Макрон обреченно вздохнул.
– А вот и неприятности.
– Он сказал, почему желает, чтобы мы сначала доложились ему? – спросил Катон.
– Нет, командир. Мне более ничего не было сказано. Только то, что следует настоять на том, чтобы вы пришли немедленно.
– Мы еще даже не одеты подобающим образом.
Гвардеец на мгновение задумался.
– На этот счет я не имею приказаний, командир. Мне было лишь приказано немедленно доставить вас к Нарциссу.
Макрон сложил руки на груди.
– А если мы решим не идти, пока не будем готовы?
Гвардеец ткнул большим пальцем себе за плечо.
– На этот случай я привел с собой свое отделение, командир. На улице ждут семеро ребят. Будет лучше, если мне не потребуется звать их в дом на глазах у твоей жены и сына.
Макрон гневно глянул на гвардейца.
– Она мне не жена. Она рабыня.
– Премного благодарна, господин, – раздраженно пробормотала Петронелла, закатывая глаза.
Катон встал с ложа.
– А мальчик – мой сын. Понял?
– Да, командир… виноват, командир.
– Ладно, хорошо, мы идем. Подожди в коридоре.
На лице гвардейца появилась растерянность.
– В чем дело?
– Мне было приказано не спускать с вас глаз, командир. Похоже, императорский вольноотпущенник не уверен в том, что вы желаете с ним увидеться.
– Представьте себе, – буркнул Макрон. – Во имя богов, и с чего бы ему так думать? Быть нам таким другом все эти годы и все такое.
Катон решил не реагировать на сарказм его друга.
– Хорошо, тогда хоть обуемся. Петронелла?
– Хозяин?
– Отправь письмо сенатору Семпронию о том, куда мы направляемся. Если будут какие-то, гм, последствия, тогда доставь Луция к сенатору. Там ему безопаснее будет.
– Да, хозяин.
– Что
