подменяя заболевшего или взявшего отгул графа Дракулу – персонажа, разгуливавшего по увеселительному парку. Ближе к концу августа Гэри все же съездил на недельку к родителям. Встречи со старыми друзьями и старые тусовки оставили странное ощущение – словно он перестал быть своим. Вышло так, что за год Огайо совершенно потерял статус дома и родины. Новым домом стала Калифорния.
Учеба давалась не без труда, скучать не приходилось. Гэри поднакопил денег из пособий и стипендии и заплатил за второй курс, дохода от временной работы хватало на оплату комнаты и столовки. Примерно в это же время Рейн начал «гулять» со Стейси, учащейся городского колледжа. Они повстречались в киностудии. Стейси изучала журналистику и писала обзоры кинофильмов для школьной газеты, иногда подрабатывая фрилансером на веб-сайте, посвященном авторскому кино. Осенью напарником Гэри по химической лаборатории назначили Брайана. Тот был из пригорода Сан-Франциско и пошел в универ, закончив муниципальный колледж, чтобы получить диплом заведения с более громким именем. Длинноволосый лодырь напоминал Гэри Тома Уэйса, одного из школьных приятелей, и, хотя во многом Гэри и Брайан были полной противоположностью, они поладили и начали проводить время вместе.
Гэри продолжал водить шашни с молодыми студентками, пока на одном из сеансов кинообщества не закадрил Мег. Для показа выбрали странное сочетание двух фильмов: «Как преуспеть в рекламе» и солнечный мюзикл «Как преуспеть в бизнесе (ничего не делая)». Мег по наводке Рейна приняла участие в групповых дебатах. Гэри не мог сказать, когда именно их отношения перешли в разряд серьезных, но они быстро проделали путь от случайных к таким, которые исключают других партнеров. Вскоре Гэри уже не сомневался в постоянстве их отношений. Мег нравилась ему, они никогда не ссорились… И все же их роман был совершенно неромантичен, недоставало чего-то неуловимого, и Гэри был только рад, когда Мег без предупреждения его бросила.
Джоан разительно от нее отличалась.
Гэри не походил на дурачка с запудренными книжками и фильмами мозгами, считавшего, что у каждого человека в жизни есть одна-единственная Истинная Любовь. Однако его чувства к Джоан неоспоримо были глубже и правдивее всего, что он когда-либо испытывал. Он чувствовал бо́льшую близость с Джоан после первого же дня знакомства, чем с Мег после целого года отношений. Джоан была не только потрясающе красива, но и безыскусно добра. Отношения едва завязались, они только-только начали изучать друг друга, а Гэри уже не сомневался, что он и Джоан полностью подходят друг другу. Несмотря на различия во вкусах, по самым важным вопросам их мнения полностью совпадали. Они одинаково смотрели на жизнь, и это помогало с лихвой преодолевать мелкие расхождения.
Он любил ее.
И она отвечала взаимностью.
Все в жизни постепенно вставало на место, и, хотя Гэри считал, что будущее не обойдется без невзгод и мелких неприятностей, ничто не предвещало бурю. Впереди
