генетическая связь, а именно, что рыбы были предками пресмыкающихся.
Latimeria chalumnae
В 1938 году была случайно обнаружена удивительная кистепёрая рыба отряда целакантов, которую считали вымершей еще 75 миллионов лет назад. Потомки этой древнейшей рыбы каким-то чудом дожили до наших дней, хотя встречаются чрезвычайно редко: с 1938 года удалось выловить лишь около 20 особей, в основном самцов. «Живое ископаемое» назвали латимерией (лат. Latimeria chalumnae) в честь обнаружившей её мисс Марджори Куртенэ-Латимер, заведующей краеведческим музеем в Ист-Лондоне (город на восточном побережье Южной Африки). Латимерия оказалась во многих отношениях странной рыбой, но более всего поразили исследователей её плавники. Всего их семь, из них два расположены на спине, один – сзади, и еще две пары снизу туловища, наподобие ног. «Они напоминают конечности, защищены чешуей и оторочены кожаными лучами» – так описывала их мисс Латимер. Да и двигались нижние парные плавники не синхронно, как у других рыб, а попеременно, подобно ногам наземных животных. Эта рыба скорее напоминала ящерицу!
Исследования показали, что парные плавники целакантов поддерживаются костными поясами, которые, по-видимому, являются эволюционными предшественниками плечевого и тазового поясов наземных четвероногих позвоночных.
Биологи-эволюционисты практически единодушны во мнении, что все четвероногие наземные позвоночные, в том числе динозавры и млекопитающие, ведут происхождение от кистеперых рыб. К кистеперым относятся и двоякодышащие рыбы: у них есть жабры, но они могут дышать и в воздушной атмосфере, используя плавательный пузырь в качестве легких.
Около 380 млн. лет рыбьи плавники начали превращаться в конечности. Однако документально подтвердить это никак не получалось, и между рыбами, обитавшими на Земле 385 млн. лет назад, и первым наземным позвоночным тетраподом, возраст которого примерно 365 млн. лет, сохранялся ничем не заполненный пробел.
Нил Шубин со своей находкой.
Эволюционный пробел между рыбами и первыми животными, вышедшими из воды на сушу приблизительно 375 млн. лет назад был заполнен, когда в 2005 году на острове Элсмир в составе Канадского Арктического архипелага палеонтологи нашли окаменевшие останки доисторического ластоногого крокодила, получившего название Tiktaalik100 roseae. По словам одного из руководителей исследования профессора Нейла Шубина, специалиста по организменной биологии университета Чикаго, найденное существо можно охарактеризовать как четвероногую переходную рыбу. Животное сочетало в себе признаки четвероногого – череп с наружными большими ноздрями, шею, ребра и фрагменты конечностей, с отличительными особенностями рыбы – примитивной челюстью, сильными костистыми плавниками и чешуей. Хищник имел голову, похожую на крокодилью, острые зубы и обтекаемое тело. Глаза располагались в верхней части головы, из чего
Слово «тиктаалик» (tic-TAH-lick) в переводе с иннуитского (эскимосского) означает «большая мелководная рыба».
