Миша, оставайся, но чтоб из-под моего контроля ни на шаг, обещаешь?
– Обещаю, брат, спасибо!
– За что благодарить, может, я на верную гибель тебя оставил, кто знает. Сейчас ничего не предугадаешь.
– А мы и не станем предугадывать, мы будем бороться, это важнее. А что ждет нас? Да то же, что и других, чем мы лучше остальных, что будут рядом драться?
– Это ты, Михаил, верно рассудил, ничем мы не лучше, но и не хуже. Ты посмотри, отец, а брат младший у меня давно вырос, а мы все его ребенком считаем. Что ж, будем жить!
Когда все разошлись, Аркадий еще долго беседовал о предстоящей разлуке, о будущем.
– Отец, у меня есть не совсем простая просьба. Знаю, тебе она покажется ужасной, недостойной, но прошу, отец, выслушай ее спокойно, до конца. Мне, кроме тебя, не с кем этим поделиться и попросить совета и помощи.
– Что ты, что ты, родной, я всем сердцем помогу тебе в любом деле, не волнуйся, говори.
– Я, отец, люблю Варю, невесту Николая. Она не пожелала вернуться в Женеву, осталась здесь, в Питере, оканчивает медкурсы и работает в госпитале для раненых. Похоже, она меня тоже любит. Нет, нет, отец, между нами ничего нет, она живет у своей бабушки Варвары Васильевны. Как бы нам ее уговорить тоже уехать из России, мне бы было спокойнее, я ее очень люблю, отец, больше жизни!
Отец молчал, молчал и сын. Каждый был растерян: один – вопросом, другой – ответом. Наконец заговорил Георгий Кириллович.
– Да, сын, поставил ты меня в тупик. Николай знает о ваших отношениях? Что же он думает?
– Думаю, что догадывается. И, насколько я знаю, собирается в ближайшее время вернуться в Россию. Я лично пытался его отговорить, попробуй еще ты сам, папа, может, он останется. Вы будете все вместе. Не для него место теперь здесь, он мирный человек по натуре своей.
– Кто сейчас мирный? Как узнать! Попробую, конечно. Что ж, я тебя понимаю и осуждать не собираюсь. Сердцу не прикажешь, смотри сам. Но только знай: Анну с внучкой я не оставлю, моя обязанность вырастить внучку.
– Спасибо, отец, другого я от тебя и не желал бы услышать, спасибо, дорогой.
Аркадий обнял отца.
– А что касается Николая, я ему, как и тебе, уже не указ, сам будет решать, как поступить, только сам. Он – человек трезвый умом, думаю, не ошибется. Вы, главное, помните всегда, что вы – одна кровь. Это очень важно – помнить об этом.
– Не беспокойся, отец. Этого я никогда не забуду, ты прости меня, отец, если что не так.
– Что ж прощать, жизнь – она диктует свои права. Каждый вправе распоряжаться ею сам, каждый. Ты пригляди здесь за Михаилом, молод очень еще.
– Не волнуйся, все будет под контролем, отец, поезжайте спокойно.
Итак, нет больше в Петербурге большой и дружной семьи Вересовых. Хотя Аркадий с Михаилом по-прежнему живут в старом доме. Но тот и другой стараются появляться там как можно реже.
Четвертая
