/p>
– отдельная благодарность клубу начинающих писателей «Бумажный слон»:
– Юлии Магась которая подробно проверила весь доступный текст и обнаружила просто гору ошибок,
– Лев Елене – за море конструктивной критики и обложку к книге,
– Тающему ветру – за ряд свежих идей,
– Сове_Сплюшка, Костику – за сделанные к тексту конструктивные замечания,
– отдельно Костику – за придуманное название для книги,
– лично Ярославу Хотееву и всей команде админов «БС»,
– Михаилу Рощину за помощь в работе над обложкой книги.
Лето 1991 года. В деревне Карловка жестоко убивают подростка. Местные правоохранители, впервые столкнувшись с подобным, просят помощи в области. Неожиданно для раскрытия преступления присылают следователя из Москвы. В помощь ему дают молодого следователя областной прокуратуры. За приездом следователей в Карловку следует череда невероятных событий и трагических происшествий, странных смертей, внешне похожих на несчастные случаи. Сумеют ли они разгадать загадку убийства и уцелеть в этой странной деревне, где еще теплится змеепоклонство и даже птицы не то, чем они кажутся?
I
На деревню лились жаркие лучи послеполуденного Солнца. Ничего не хотелось делать, от жары клонило в дрему. Я с приятелями Андрюхой Родиным и Витькой Пронкиным сидели на песчаном карьере, вырытом для добычи песка на строительство дороги к деревне, смотрели на лиловые заросли чабреца и одинокую березку, доверчиво шелестевшую разморенными жарой листьями, и курили украденную Андрюхой у отца сигарету. От дороги тянуло угаром нагретого асфальта.
– Гля, уж, – ткнул пальцем в сторону Андрюха и, подхватив какой-то булыжник, хотел швырнуть его в несчастное пресмыкающееся.
– Не надо, не убивай – остановил я.
– Нежный ты, прямо как городской! Если змея семь лет проживет, то в черта обратится.
– Брехня.
– Не брехня. У нас все знают! Это вы, приезжие…
Наша семья приехала в эту деревню несколько лет назад и по здешним меркам мы все еще считались чужими.
– Точно, все знают, – подтвердил толстенький Витек. – Еще медянок надо убивать, а то они могут насквозь у человека сердце проткнуть.
Я с сомнением посмотрел на друзей. Иногда деревенские ребята просто поражали меня своей тупостью и различными предрассудками. Да и взрослые от них не отставали.
– Во, идея, – отбросив слюнявый «бычок», сказал Андрюха.
Он встал, снял свою кепку, подкрался к мирно греющейся на солнце змейке и, ловко ухватив ее, бросил в кепку.
– Ты аккуратнее, вдруг это гадюка, – предостерегающе сказал Витек.
– Гадюки черными не бывают, – отмахнулся Андрей.
– Говорят, что в Чайках черные водятся, – заспорил Витек.
– До Чаек отсюда далеко, – повернулся Андрей к синеющему вдали лесу, расплывавшемуся в жарком дурмане, – так далеко они не ползают. Да и верь ты больше! Говорят, что в Чайках с четырьмя ногами змеи есть.
– Есть, – ответил Витек. – Мой дед сам такую в детстве видел.
– Дед твой уже из ума выжил, – сплюнул Андрей. – Галстук таскает. Пошли, Таньке Фомячихе его бросим за шиворот, – предложил он, – во визгу-то будет.
– Пошли, – вставая и становясь рядом с ним, согласился Витек. – Я как раз видел, как она в сторону магазина шла. Скоро должна обратно тянуться. Можно подкараулить возле мостика.
Когда они стояли рядом, то было видно, что Андрюха на голову выше друга.
– Может не надо? – сказал я. – У нее и так бабка с сестрой сгорели…
Жила у нас в деревне ведьма – бабка Фомячиха. Дети боялись и ненавидели эту бабку. Зловещая старуха, по-другому не скажешь. Ходила постоянно в черном платке и каком-то темном макинтоше. Жила она на окраине «старой» деревни. У Фомячихи было две внучки: Жанка и Танька. Танька, довольно странная девочка, училась вместе со мной в школе. Дети очень жестокие существа. Даже пронзительно – черных волос и таких же глаз могло хватить для того, чтобы ее невзлюбили. Одноклассницу, мы, мягко говоря, недолюбливали. Пожар, унесший жизни Жанки и самой ведьмы Фомячихи, видимого сочувствия к Таньке не вызвал. После их гибели Танька стала жить у брата Фомячихи – печника Фирса, который и сам был со странностями.
– Сгорели и сгорели, чего жалеть? Вон Сашка Куприянов тоже сгорел… Его жалко, а их нет. Это их Бог наказал за то, что бабка ведьмой была!
– Жанку жалко, – вздохнув, признался
