Но в 50 матчах Роналду сможет отличиться лишь 9 раз. В равной степени этот сезон оставляет горький привкус и «МЮ», который заканчивает год без трофеев – золото чемпионата Англии выигрывает «Челси».
Третий сезон Криштиану в Манчестере выдался сложным – как на поле, так и за его пределами. Он вновь проиграл Фергюсону спор о том, сколько голов он забьет, заявив, что настреляет пятнадцать мячей, но остановился на двенадцати. По крайней мере, этот показатель оказался близок к заявленному. Он явно добивается прогресса, однако «Юнайтед» второй сезон подряд финиширует в таблице после «Челси» Жозе Моуриньо да еще и вылетает из группового этапа Лиги чемпионов. Единственным трофеем «МЮ» становится кубок Английской лиги – Carling Cup. В финале со счетом 4:0 повержен «Уиган», причем третий мяч на счету Роналду.
29 октября 2005 года Криштиану в дополнительное время забивает головой в ворота «Мидлсбро» тысячный гол «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге. К сожалению, команду это не спасает – «Красные дьяволы» проигрывают со счетом 1:4. Но, несмотря на неудачи, болельщики называют Роналду лучшим молодым игроком года.
Это год, когда Лео принимает участие в своем первом Эль Класико [17]. И 19 ноября войдет в историю как день, когда болельщики мадридского «Реала» устроили на «Сантьяго Бернабеу» [18] невероятную овацию Роналдиньо за два его великолепных гола и в целом зрелищный матч. В дополнение ко всему Месси отметился голевой передачей на Это’о и несколькими отличными комбинациями.
Но поистине выдающийся матч молодого аргентинца состоится 22 февраля 2006-го – первая из двух игр 1/8 финала Лиги чемпионов против «Челси». Он выглядит совсем как маленький мальчик, когда выходит на футбольное поле, но этому мальчику суждено стать героем встречи. Он оказывается то в нападении, то в защите, перехватывает мячи и точно пасует, работает плечом к плечу с товарищами по команде, создает первую реальную угрозу воротам «Челси» и сеет семена паники среди защитников лондонского клуба. Сине-гранатовые побеждают благодаря единственному голу, забитому Это’о, однако весь гнев соперников направлен против Лео. Моуриньо винит его за удаление с поля Асьера Дель Орно, в результате которого его команда недосчиталась одного игрока. «Что мы можем сделать? Просить отозвать красную карточку, показанную Дель Орно? Временно отстранить от игр Месси за устроенный им театр? Ничто не изменит результата встречи. Потому что, если серьезно, Месси устроил представление. Каталония – это страна культуры, вам об этом известно. А я много раз бывал в театре, и там это искусство очень высоко развито. Похоже, Месси учился у лучших из тамошних актеров!»
Удача будет не на стороне Лионеля в ответном матче. 7 марта, на 23-й минуте игры, он отбирает мяч у Роббена, но неожиданно хватается рукой за свое левое колено и падает на землю. Из-за травмы он пропустит 79 дней и за парижским финалом Лиги чемпионов будет наблюдать с трибун «Стад де Франс». «Барселона» победит «Арсенал» и во второй раз в своей истории поднимет над головой заветный
Традиционное название матчей «Барселоны» и мадридского «Реала».
Домашний стадион ФК «Реал Мадрид».
