и я вмешался раньше, чем она начала браниться.
– Как? Ту же жену! Каким образом?
– Весь свет знает, что Черный Майкл – ну хорошо, матушка, герцог – отдал бы душу, чтобы жениться на своей кузине, принцессе Флавии, а она должна стать королевой!
– Честное слово, – сказал я, – я начинаю жалеть вашего герцога. Но раз человек родился младшим братом, он должен довольствоваться тем, что остается после старшего, и еще быть, насколько возможно, благодарным Богу! – И, думая о себе, я пожал плечами и рассмеялся. И тут же я подумал об Антуанетте де Мобан и ее путешествии в Штрельзау.
– Черному Майклу мало дела до… – начала девушка, подогревая гнев своей матери.
Но пока она говорила, тяжелые шаги зазвучали по полу и суровый голос спросил угрожающим тоном:
– Кто говорит о Черном Майкле в собственных владениях его высочества?
Девушка слегка вскрикнула полуиспуганно-полувесело, как мне показалось.
– Ты не донесешь на меня, Иоганн? – сказала она.
– Вот видишь, куда заводит твоя болтовня! – заметила старуха.
Заговоривший человек вышел вперед.
– У нас гость, Иоганн! – сказала хозяйка.
Человек скинул шапку. Через минуту он увидел меня, и, к моему удивлению, отскочил на шаг, как бы увидав нечто поразительное.
– Что с тобой, Иоганн? – спросила старшая девушка. – Этот господин – путешественник, приехавший посмотреть на коронацию!
Человек опомнился, но смотрел на меня напряженным, испытующим, почти враждебным взглядом.
– Добрый вечер! – сказал я.
– Добрый вечер! – пробормотал он, все еще разглядывая меня, а веселая девушка начала смеяться, воскликнув:
– Смотри, Иоганн, вот твой любимый цвет! Он поражен вашими волосами, сударь! Мы не часто видим этот цвет здесь, в Зенде!
– Прошу извинения, сударь, – пробормотал человек с недоумением в глазах. – Я не ожидал увидеть кого-либо!
– Дайте ему стакан, чтобы выпить за мое здоровье; а вам я желаю спокойной ночи и благодарю вас за вашу любезность и приятный разговор!
Говоря это, я встал и с легким поклоном повернулся к дверям. Молодая девушка побежала осветить мне дорогу, а человек отступил, чтобы пропустить нас, с глазами, все еще устремленными на меня. Когда же я поравнялся с ним, он сделал шаг вперед и спросил:
– Сударь, знаете ли вы нашего короля?
– Никогда не видел его, – отвечал я. – Надеюсь увидеть его в среду!
Он больше ничего не сказал, но я чувствовал, что его глаза следили за мной, пока дверь не закрылась. Мой шаловливый проводник, смотря через плечо на меня, идя по лестнице, сказал:
– Господину Иоганну нельзя понравиться с вашим цветом волос, сударь!
– Ему больше нравится ваш? – подсказал я.
– Я говорила о мужчинах, сударь! – отвечала она с кокетливым взглядом.
– Что? – спросил я, берясь с другой стороны за подсвечник. –
