углу, обхватив колени, и старался уяснить все, что рассказывает старик. Он и раньше был внимательным слушателем, а как побывал в Дире и наслушался историй о прошлом, так вообще увлекся не на шутку.
Однажды, когда Мару на коленях у Джомара сморил сон, Найл стал расспрашивать деда о заброшенном городе. Джомар рос неподалеку от тех мест, в предгорье, и среди загадочных руин проходили его детские игры. В тех местах водились птицы и мелкие грызуны, мальчишкой Джомар часто ставил на них силки.
Найл поинтересовался, что там за здание с высокими стройными колоннами. По словам Джомара, там было когда-то святилище. А вот на вопрос о странных коробах, высеченных из цельного камня, Джомар ответил откровенно, что ничего подобного не помнит. Из его описания напрашивалось, что заброшенный город в ту пору был на десяток метров погребен под песком. Это объясняло, почему Джомар никогда не видел каменных коробов, равно как и металлического чудища посреди святилища.
– А сколько ты уже прожил, когда смертоносцы забрали тебя в свой город? – спросил Найл.
Старик молчал. Найл истолковал, что он не желает об этом распространяться. Однако после длинной паузы Джомар произнес:
– Это было, пожалуй… Я отживал тогда свое восемнадцатое лето, примерно так… То был черный день для людей Диры.
– Что тогда произошло?
– Они нагрянули на рассвете. Целые полчища понаползли. Я понял – ОНИ, едва проснулся.
– Как именно?
– Не смог пошевельнуться у себя на постели. Сесть решил, а на груди словно громадный камень какой. Хочу двинуть ногой, а не могу – отлежал будто.
– А почему так?
– Они нас будто пригвоздили. Мы все оказались в одинаковом положении.
– Но чем пригвоздили? Как?
– Волей своей.
У Найла мурашки побежали по спине. В голове мелькнула мысль о городе Каззака.
– И что потом?
– А ничего. Искали, покуда не нашли.
– Покуда не нашли? Вас? – Найл даже растерялся слегка. – Они что, не знали, где вы находитесь?
– Точно не знали, но чуяли, что где-то рядом.
– Должны ж они были знать, где вы находитесь, коли пригвоздили!
– Нет. Сначала именно пригвоздили, а потом стали отыскивать.
– А дальше что?
Джомар осторожно снял Мару с колена и переложил на постель, словно опасаясь, как бы темные воспоминания не просочились в душу ребенка.
– Они убили всех, кто пытался сопротивляться. Моего отца и вождя нашего Халлада.
– Они пытались отбиться от смертоносцев?
– Нет, оружие здесь ни при чем. Они пытались воспротивиться силой своей воли. Паукам это не понравилось. Халлад был стойкого духа человек.
Джомар рассказал, как смертоносцы держали их весь день
