с вами? – спросила Наташа. – Какие вы делаете страшные глаза!
Андрюшка вскинул брови и принужденно улыбнулся.
– Вы устали?
– Я… Нисколько.
И он еще сильнее налег на весла, и еще быстрее понеслась лодка…
– Но куда же мы заехали так далеко? – спросила Софья, оглядываясь.
Город и даже острова виднелись далеко позади, а впереди была широкая Нева, вышедшая давно уже из своих гранитных тисков и величаво текущая среди пустых зеленых полей.
– А что же, разве тут худо? – спросил Андрюшка, и задыхающийся немного голос его прозвучал как-то странно.
– Не худо! – медленно отозвалась Софья. – Теперь мы плывем ведь не по течению, а назад, против…
– Да, назад, против течения! – многозначительно отвечал Андрюшка и вдруг бросил весла. – Фу! Немного устал.
Он провел рукой по волосам. Кругом было тихо и безлюдно, берега едва виднелись справа и слева. Лучи заката длинной золотой полосой дрожали от горизонта вдоль по всей реке, словно хребет гигантской стальной змеи.
В воздухе тоже было тихо и беззвучно. Веяло каким-то сырым холодком.
– Наташа! Хотите… сесть на мое место?.. Погрести немножко, – вдруг проговорил Андрюшка, и голос его, желавший казаться спокойным, прозвучал неестественно.
Но тем не менее он продолжал:
– Вы возьмите одно весло, а Софья Николаевна другое… а назад я опять сяду на весла… уже один.
Наташа тотчас же согласилась, с улыбкой согласилась и Софья.
– Только как мы будем переходить тут на самой середине реки? Если бы у берега…
– Ничего! – сказал Андрюшка. – Вода совсем спокойна… Ну, скорей!..
Наташа приподнялась, и вдруг случилось что-то ужасное… раздался крик и плеск воды, Софья Николаевна кинулась к сестре на помощь, но, получив удар, без чувств упала в воду.
Наташа еще раз крикнула, но ее достала рукоятка весла, и через миг все успокоилось. Поверхность реки, поглотившая две жертвы, была так же игриво зыбиста, и так же длинная огненная полоса трепетала от горизонта вниз, пока мог видеть глаз.
Лодка с двумя дамами и гребцом вернулась на пристань глубокой ночью… Дамы были чересчур веселы, от них пахло вином. В лодке нашли недопитую бутылку вина и много объедков закусок и фрукты.
С шумом и хохотом выскочили «барышни», и вскоре подкативший извозчик увез всех троих в даль безмолвной набережной.
Орел без крыльев
Как раз посредине бонтонной улицы, там, где слева и справа высятся разные особняки-палаццо, сконфуженно ютился неприглядный каменный домик в два этажа. Архитектура его была старинная, простая, но видно было по всему, что он никогда не был приспособлен к барскому обитанию, а, наоборот, всегда служил уголком дохода для своего владельца.
Тут отдавались квартиры внаем. Подъезда с улицы совсем не было. Приходилось входить в довольно неопрятные ворота с облупившейся штукатуркой, свернуть налево или
