за мной!
Незнакомка пошла вдоль берега Мерты, сопровождаемая графом. Минут через десять они дошли до моста. Там женщина остановилась и сказала своему спутнику:
– Знаете ли вы Вертский лес?
– О, конечно! Он окружает Замок Дьявола, старые руины, о которых ходят слухи, будто они заколдованы.
– Вы суеверны?
– Нет.
– Может быть, вы боитесь призраков или домовых?
– Я христианин!
– И католик, разумеется?
– Да, я страстно ненавижу гугенотов.
– Отлично! Случалось ли вам бывать в Вертском лесу?
– Да, я не раз охотился там и знаю каждую тропинку.
– Значит, вам не нужно света, чтобы перейти через Долину Фей у подножия замка?
– Я сумею ориентироваться по камням и деревьям.
– В таком случае, граф, знайте следующее: сейчас на герцогском дворце бьет девять часов, а в полночь вы должны быть в развалинах старого замка.
– Я буду там. Что же я должен делать?
– Ждать!
– И это все, что вы приказываете мне от ее имени?
– Дальнейшие инструкции вы получите в развалинах.
– Хорошо! Я сейчас же прикажу оседлать лучшую лошадь и…
– Этого не нужно. Спуститесь под мост, и там вы найдете лодку. Через час вы спуститесь по течению реки к тому месту, где начинается Вертский лес. Вы войдете в кусты, которые называются Раздвоенным лесом, и там найдете готовую оседланную лошадь. До свиданья!
Сказав это, незнакомка знаком руки простилась с графом и быстро исчезла. Не раздумывая над странностью приключения, граф Эрих де Кревкер спустился под мост, вскочил в лодку, которую нашел там, обрубил кинжалом причал и одним взмахом весел выехал на середину реки. Мерта бежала очень быстро, но граф отлично управлялся с веслами и меньше чем через час уже был у того места, которое ему указала незнакомка. Граф выскочил на берег и собрался углубиться в кусты, когда на реке послышался плеск весел. Кревкер прислушался, но звук внезапно прекратился.
– Должно быть, я ошибся, – сказал он и вошел в кусты, направляясь к полянке, где должна была быть лошадь, обещанная незнакомкой.
Но по мере того как он шел, он слышал за собой звук чьих-то шагов, который сейчас же смолкал, как только граф останавливался и прислушивался, – совсем так же, как это было только что с веслами.
«Однако! – подумал Кревкер. – Уж не выслеживают ли меня?»
Он положил руку на эфес шпаги и снова пошел вперед. Тут невдалеке послышалось ржание лошади. Граф свернул в сторону, но звук преследовавших его шагов показал, что и неизвестный спутник тоже повернул в эту сторону. Только теперь таинственный преследователь ускорял шаги и нагонял графа. И в тот самый момент, когда граф увидел на полянке лошадь, его опередила какая-то тень, которая подскочила к лошади и схватила ее за поводья.
– Прочь, мужик! – крикнул граф. – Эта лошадь предназначена мне!
– Ступай прочь ты сам! – ответил незнакомец. –
