будь, Ванюха! – осклабился Гаврила Отрыжкин. – Смотрю, тоже экстрима захотелось?
– Не припомню, чтобы я о нём просил. Освободите меня уже.
– Всё сделаем в лучшем виде, – в бугае, доставшем из-за пояса нож, я узнал Якова, помощника Степана.
– С выздоровлением! Давно ль из больнички?
– Сегодня сбежал. Надоело там бока отлёживать, – пробасил Яшка, разрезая путы.
Я поднялся со стула, потирая запястья. Через дверной пролом вошёл недовольный Степан.
– Ушёл, окаянный. Как в воду канул, шлёпанцы Суворова! Вяжите этих и тащите в поруб! Сам допрошу.
Мы вышли из сарая. Я огляделся. Неподалёку изба чуть больше сарая, огород на десяток грядок. Почерневший, но всё ещё крепкий и весьма монолитный забор.
– Чьё хозяйство? Не узнаю что-то.
– Ещё б ты знал всех работяг. Хозяйство батрака Карпа. Сам он на заработки уехал. Жены нет. Что встали?
Яков и Гаврила вытащили связанных шаромыжников во двор и теперь топтались около бесчувственных тел.
– Дык как их тащить? До поруба путь не ближний. Их четверо, а нас двое, – чесал затылок Яшка.
– Телегу бы, – промолвил Гаврила.
– Хорошо. Мы с Ваней всё равно идём на подворье. Так ведь, Вань? Пришлём вам телегу. А пока стерегите этих. Вдруг хлыщ вернётся. Что они от тебя хотели? – обратился ко мне Степан, когда мы вышли за калитку и не спеша пошли к царскому подворью.
– Какую-то девку ищут, – зевнул я.
– Девку пусть ищут, но похищение царевича – недопустимое преступление.
– Совершенно с тобой согласен. Кстати, как вы меня отыскали?
– Кто-то анонимку подкинул мне под дверь, – Степан недовольно цыкнул зубом. – Не царское подворье, а проходной двор какой-то! Анонимы шастают, похитители средь бела дня царевичей крадут!
– Я, откровенно говоря, подумал, что охрана на камерах похищение засекла.
– Кстати, надо к Кулибу зайти, – воздел указательный палец брат. – Пусть проверит записи. Ты хлыща хорошо рассмотрел, который утёк?
– Неплохо. Похоже, тот самый, который Марфе твоей масло волшебное продал.
– Откуда знаешь? – брови Степана сошлись на переносице.
– Да он меня на то же маслице подманил.
– Вот Ирод! Поймаю – разберу по косточкам! – рыкнул старший и со злости шарахнул рукой по дереву, имевшему несчастье стоять поблизости.
С хриплым карканьем с него сорвались три вороны и разлетелись в разные стороны. Как бы в ответ на их карканье со стороны палат донеслось громовое мычание. Мы со Степаном переглянулись и побежали.
На дворе стоял жуткий гвалт и суета. Разъярённый Тишка гонял дворню, заглушая своим пароходным гудком их крики. Из-за висящей на одной петле створки ворот конюшни философски поглядывал Ницше. Степан рванул к своему боевому быку, а я остановил пробегавшего мимо банщика.
