загадывает, другой мечет – всё по-честному… Ну вот, выпали тройка и четвёрка – в сумме семь, нечёт. Значит, он выиграл. Вот и всё! Ну, так как, чёт или нечёт?
– Но это же азартная игра… – промямлил Пеон.
– «Азартная» – это, буквально, значит всего-навсего «интересная»! И потом, я же не на боги весть что играть предлагаю, – Стебель, погремев содержимым стаканчика, перевернул его, прижав к столешнице, – А на просто так.
– Ну, разве что если на просто так…
– Чёт или нечёт?
– Чёт!
Стебель поднял стаканчик. Кубики уставились на Пеона гранями с четырьмя… и, кажется, пятью точками? Точно, пятью.
– А ты ведь нас, наверное, обмануть пытался, – добродушно усмехнулся Стебель, сгребая кости. – Вовсе ты не в первый раз играешь.
– Почему это?
– Потому что новичкам везёт. А тебе вот – не повезло.
– Сейчас точно повезёт! Давай теперь нечёт.
– Ну, давай. Почему бы и нет. А что на кон ставишь?
– Как что?! – не понял Пеон. – Мы же на просто так играем.
– Простотак свой ты уже продул, – подняв глаза, Пеон обнаружил, что усмешка на лице Стебля сменилась ухмылкой, а в прищуренных глазах играет злой огонёк. – Только не говори, что в Залужанске не знают, что это значит.
– Лично я – не знаю.
– А зачем тогда ставил? Ладно, консультация для лохов сегодня бесплатная: «простотак» – это «все деньги с кошельком».
– Но… ведь надо же предупреждать!
– Незнание закона не освобождает от ответственности. Верно, Ствол?
– Проиграл – плати, – пробасил Ствол, незаметно очутившийся у Пеона за спиной.
Пеон почувствовал в коленях противную слабость.
– Да вы что, ребята?! У меня и денег-то нет, и даже кошелька. Меня как раз сегодня утром на рынке облапошили. Мне ехать ещё далеко…
– А вот твои проблемы нас не интересуют, – отрезал Стебель. – Хотя стоп! А как это ты собирался без денег расплачиваться за ночлег и за пиво? Ты что же это, папочку нашего обмануть хотел?! Да ты, оказывается, просто жулик! Вовремя мы тебя на чистую воду вывели…
– Колечком рассчитается, – предложил Ствол, приставляя к пеоновой шее что-то холодное и острое.
Лишаться обручального кольца было никак невозможно. Продавать жизнь – дороговато получится за дурацкий должок. Рассчитывать – не на что…
«Вот и вся моя сказка, – успел подумать бывший Прекрасный Принц. – И звать меня никак…»
– Что это у вас тут происходит? – вкрадчиво и в то же время грозно осведомился откуда-то сверху знакомый голос. – Какие-то претензии к моему оруженосцу?!
Ехали молча. Пеон постепенно переваривал пережитое, его великодушный спаситель то ли размышлял о чём-то своём, то ли проявлял деликатность. Что, конечно, вряд ли – но Пеон уж и не знал, чего от него можно ожидать. Возможно даже, что в силу пресловутого
