прохладным золотом, отблески свечей заиграли на благородном металле крохотными огоньками.
– Это тебе, – сказала она, протягивая перстень Труднову. – Все, что у меня осталось. Семейная реликвия, можно сказать. Мне он перешел от моей бабки. Уверена, что за него можно выручить хорошие деньги. Отнеси клетку на маяк и хорошо заработаешь.
Илья молча взял в руки драгоценное кольцо. Повертел его, придирчиво осматривая с каждой стороны, словно выискивая изъяны. Убедившись, что это не подделка, он задал вопрос:
– Значит, я должен поднять эту клетку на самый верх маяка, и все?
– Да. Не забудь, что из клетки нужно кое-что достать. Это… гм, это небольшой предмет из папье-маше, он внутри газет. Будь очень аккуратен.
Илья с трудом удержался от истеричного смеха.
– Ты точно сумасшедшая.
Старуха осторожно коснулась пальцами разбитого носа:
– Считай это моей старческой причудой. Я верю в даты и приметы. И мой талисман должен быть в определенное время в нужном месте. Я удовлетворила твое любопытство?
Вытащив из кармана часы, она поднесла их к свечке, внимательно вглядываясь в циферблат:
– Тебе пора. Вообще-то есть время до рассвета, но ты ведь спешишь…
Илья спрятал перстень в карман брюк, взял сверток со снедью и поднял клетку.
– Ну, пока.
– Извини, что не провожаю, – попыталась улыбнуться пожилая женщина. – Нога. Я бы…
– Угу, можешь не продолжать, – перебил ее Труднов. – Если бы не больная нога, ты бы сама влезла на этот гребаный маяк, это ты хотела мне сказать? Ну да. А тебе не приходило в голову, что я выкину твой талисман, как только выйду из подъезда?
Наталья замерла.
– Ты не сделаешь этого, – оторопело проговорила она.
– Откуда тебе знать? Может, и не сделаю. А может, и сделаю. Ты все равно не проверишь, так ведь? И, скорее всего, ничего не изменится.
Старуха молчала, горестно сцепив перед собой скрюченные пальцы. У нее был такой вид, словно ее предал самый близкий человек.
– Ладно. Я все сделаю, – сжалился Илья. – Так и быть. Будь здорова, баба Наташа. Не кашляй.
– И тебе не хворать, – машинально откликнулась она. – Я верю в тебя.
Он уже дошел до прихожей, как из комнаты донесся ее старческий голос:
– Сегодня будет сильный туман. Постарайся успеть до того, как он тебя накроет на маяке.
– Спасибо за заботу, – буркнул Илья.
Отодвинув тяжелую дверь в сторону, он несколько секунд, затаив дыхание, прислушивался. По ногам прошелестел колкий сквозняк. Заброшенный дом, в котором все еще теплилась чахлая жизнь матери и сына, медленно погружался в тяжелый сон.
Илья неслышно выскользнул из подъезда и вскоре скрылся из виду.
– Ничего не изменится, – хрипло повторила Наталья слова беглого зэка. – Говоришь, для меня ничего не именится, если ты не сдержишь слово? Может, оно и так. Но возможно, изменится, и очень многое.
Она
