лишь одном слове был ужас всего его дьявольского «возвращения».
– Мавки, – удивилась Кэтрин, впервые в жизни она слышала это слово, но ей казалось, что она сталкивалась с ним раньше, и в далеком прошлом осознавала весь его смысл.
– Это то же самое что русалки, – пояснил он, – и в то же время совсем другое, ими становятся дети, умершие без крещения, проклятые миром и матерью. Их жажда – это месть к любой людской жизни, но у них есть своя королева. Мавку можно узнать по длинным черным волосам, но даже если она была красавицей, то потом от красоты не остается и следа, только длинные скошенные губы, вечно жаждущие человеческой крови. Они не боятся никого и ничего, кроме одного единственного полутемного – полусветлого создания. Даже королева мавок преклоняется перед ней и боится ее, боится красавицы Ланнан Ши.
– Ланнан Ши, – как во сне повторила Кэтрин, а лицо неизвестного капитана и скитальца озарила дьявольская улыбка.
– Там, где море сливается с озером и с подводным дворцом, там королевство мавок, – произнес он.
– Здесь, – ужас озарил ее лицо.
– Нет, для того, чтобы позволить им убивать, молодая девушка, произнесшая имя волшебной красавицы, должна отдать им каплю своей крови, которая станет огнем их алых сверкающих глаз.
– Но нам нечего бояться, – в один миг невыразимо изменившись, сказал он, – сегодня ты прекрасна, Кэтрин.
Он протянул ей длинный, украшенный зелеными листьями стебель алой и нежной розы. Она сияла цветом самой красоты, еще никогда Кейт не видела такого красивого цветка, а головка цвела, как пышный наряд самого лета, но откуда она могла взяться и расцвести здесь, где были одни лишь синие озера и яркие, но не такие милые полевые цветы.
Кэтрин мило улыбнулась и протянула руку к чудесному венчику цветка, но как только она коснулась розы, она внезапно вскрикнула. Она не заметила с первого взгляда острых иголок шипов на ее стебле.
Роза выпала из руки Кэтрин. Почти в тот же самый миг алая капля чистой крови юной красавицы скатилась с ее пронзенного шипом пальца и упала на пол. Она шептала, она угрожала, она встрепенулась и зазвенела, вспыхнув ярким пламенем.
– Боже! – вырвалось у Кэтрин, она не могла поверить в происходящее. Сбылось пророчество, капля крови произнесшей имя легенды пролилась в ночном дворце, еще мгновение, и она воскресит страшные силы, и уже ничто не сможет остановить ее.
Девушка взглянула в лицо своего собеседника. Оно поражало своим коварством.
Внезапно она снова различила вдали звуки музыки, словно золотая флейта играла во дворце. Холодная как лед рука коснулась ее руки.
– Пойдем, – прошептал он, – этот танец для нас двоих, и сама ночь сейчас плачет о тебе.
Кэтрин попыталась разжать пальцы, уж что-то слишком странное было в его прикосновении, но его рука не отпускала ее, словно она попала в клетку, откуда ей уже никогда не вырваться.
– Я не понимаю – вымолвила Кэтрин и взглянула
