такая жестокость?
– Жестокость? – удивился Рябчик и стукнул посохом по костям, ещё недавно бывшими скелетами. – Он же тебя чуть не убил минуту назад. Так что, прикончим? – В глазах Витьки появился неизвестный мне доселе блеск.
Я сжал кулаки и разразился бы гневной тирадой, но в этот момент из-за деревьев вышли упыри. Мы с Витькой схватились за оружие. К счастью, острозубые не собирались драться.
– Выколи мне глаз! – присвистнул пораженный Крах. – Чедд, а ты прав оказался.
– А то! – Из-за широкой спины упыря выглянул Лиловый Чедд. Довольный нелюдь обратился ко мне: – Господин, мы же примем добровольцев в «наёмники», правда?
– Без экзамена? – хмыкнул я, затеяв безвредную шалость. – Мы ж не шарашкина контора.
В испуге упыри выкатили рыбьи глаза. Я скорчил свою самую суровую гримасу и пристально оглядел их.
– Может, в порядке исключения? – Лиловый Чедд сразу смекнул, что я говорил не всерьёз.
Крах умоляюще сложил руки.
– Пожалуйста, – застонал он.
– Исключения? – задумчиво протянул я. – Ну, в связи с непростой ситуацией я согласен. Но если бы не твои рекомендации, Чедд, был бы другой ответ.
Упыри единовременно выдохнули, и нелюди принялись их поздравлять.
– И ещё одно, Чедд, – строго продолжил я. – Свяжите колдуна, но хорошенько. Так, чтобы он и пальцем пошевелить не мог. Ясно?
– Яснее некуда, – кивнул нелюдь, вытянувшись.
Мы с Витькой отправились освобождать друзей, но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Я в том плане, что сеть потеряла волшебные свойства, и Хани ножичком разрезала её. К нашему приходу девчонки уже привели себя в порядок после недолгого падения, а Фонарь отыскал огромный дрын и готовился идти на выручку.
– Отбой, консерва, – хохотнул Витька и протянул рыцарю палицу. – Кажется, ты потерял.
– Справились? И без нас? – спросила Хани, ревниво поглядывая на Рябчика.
– Да, злой колдун повержен, – объявил он, задрав нос.
В глазах рыжей читалась недетская обида.
– Милорд, вы как всегда! Эх, и зачем я спешила? – с досадой выдохнула она.
Я протестующе выставил перед собой руки.
– Нет, Хани, я тут ни при чём. Хему одолел Витька.
– Я и не сомневалась, – холодно заявила Аша.
Мало ей меня уколоть, она ещё и Рябчику мило улыбнулась, когда он возвращал посох. У меня всё внутри сжалось. Зачем волшебница так со мной?.. Филя, да сколько можно терпеть этот беспредел? Кому нужна такая злая баба? Только вернулся, а она уже издевается над тобой! А ты и не виноват ни в чём! Разве нет?
Витька пустился рассказывать о непростой победе над Хему, потрясая отобранным посохом. Получалось, будто хитроумный Рябчик продумал всё до мелочей и держал ситуацию под контролем от начала до конца. Мне же он отвёл неприглядную роль приманки.
Витька
