три пули ушли в молоко. Таня не могла приспособиться к новому оружию. Но после того как Карцев подробно объяснил особенности стрельбы из винтовки, начала попадать в мишень. Чем и определила свою дальнейшую участь. С этой поры в её судьбе главным стал биатлон.
***
Первые же уроки показали: природный потенциал у новоиспечённой биатлонистки заложен хороший. Новый вид спорта медленно, но уверенно затягивал девочку. Она занималась старательно, с усердием отрабатывая все задания тренера, но работала без особого стремления и боевого задора. Карцеву это не нравилось, и он задумал её немного "встряхнуть".
Тренер не требовал от неё сразу результата. На соревнования не выставлял, хотя и напоминал, что не за горами прикидка. И Таня тренировалась в своё удовольствие. Установки тренера выполняла. Стрелять старалась так, чтобы каждая пуля ложилась в цель. У неё это получалось, но скорость стрельбы при этом не выдерживала никакой критики. Да и бегала, не слишком превозмогая себя. Ей было вполне комфортно в роли молодой ученицы, и потому как-то сама собой сформировалась уверенность: на соревнования её выпустят никак не раньше следующего сезона.
И вдруг – гром среди ясного неба.
В город со всей страны начали приезжать спортивные делегации на очередной этап юношеского Кубка России. За два дня до соревнований Карцев объявил окончательный состав. Таня была заявлена на индивидуальную гонку. У неё началась лёгкая паника.
Она подошла к тренеру, чтобы поговорить с ним наедине.
– Иван Александрович, зачем вы меня выставили? Я же не участвовала ни в одних соревнованиях!
Карцев заметил панические нотки и повёл разговор в спокойном тоне.
– Ну, так послезавтра и поучаствуешь… Нам, как хозяевам, дают возможность выставить гонщиков побольше. Решили проверить в деле и тебя.
– Но у меня же нет никакого опыта… И сразу на Кубок!.. Боюсь, всё завалю.
– Ты радуйся, а не паникуй. Проверишь свои силы. Посмотришь, как бегут сильнейшие. Будет, с кого пример брать.
– Страшно!.. Я же только начала заниматься в биатлоне, и сразу бежать с мастерами…
– Успокойся, Таня Орлова… Ты что собралась вечно бегать тут по нашей трассе в одиночестве? Когда-то начинать всё равно надо. Не паникуй. Делай всё, как тебя учили, только выкладывайся уж на полную… Всё, иди. Бери пример со своего друга, Юры Головина. Он радуется, что его выставили, а ты перепугалась.
Юрка, действительно, сиял от счастья. Только начал заниматься биатлоном, и сразу шанс – показать себя "на России". Таня пожаловалась и ему. Всё понимающий друг успокоил и даже заразил оптимизмом.
– Чего ты испугалась? – недоумевал он. – Ну, проиграешь… Кто тебя за это ругать будет? С новичков какой спрос? А если пробежишь удачно, тебя сразу заметят!
Девочка успокоилась. На самом деле, чего она теряет, даже если с треском и проиграет. Но когда пришёл день соревнований, у неё начался не просто мандраж, а самый настоящий колотун. Её смущали не только многочисленные
