ее на танцы.
– Сам пригласи! – буркнул он, теребя полотенце, которым протирал поднос.
– Увы, мое сердце несвободно! – сказала я со вздохом.
Хойл рассмеялся.
– Твое? Несвободно? Когда ж ты успел влюбиться, в колыбели?
– Смейся-смейся, – пробурчала я. – Трусишка!
– Кто трусишка?! – возмутился Хойл. – Да я сейчас…
И он решительно направился к Игуле, которая, замечтавшись, плясала на кухне в обнимку с метлой.
– Ты… – сказал Хойл. – Ну, ты…
– Я, – подтвердила Игула. – Ну, я.
– Хочешь?
– Чего?
– Со мной, – Хойл замялся. – На танцы. Завтра.
Игула радостно взвизгнула и повисла у него на шее. Я подмигнула Хойлу и вышла в коридор.
– Рин! – позвала матушка Зузанна. – Подойди ко мне, сынок.
Она возилась в одной из комнат, поправляя сорванные буйным постояльцем занавески.
– Малыш, сходи к мистеру Дассу за луком и перцем! Мне похлебку варить, а все кончилось.
Лавочка Дасса находилась в квартале от нас. Туда наведывались те, кто искал честной цены на товар. Дасс никогда не пытался брать лишнего, хотя и не работал в убыток. Поэтому он не торговался, и мне это нравилось.
Схватив корзину, я вышла черным ходом и направилась в сторону лавки Дасса. Зима набирала обороты, по обочинам лежал снег. Я свернула между домов, чтобы сократить путь, и вдруг кто-то накинул на мое горло петлю и поволок. Корзина выпала из рук и покатилась по мостовой под уклон.
Я пыталась оттянуть от горла веревку, но она только туже затягивалась. Тот, кто меня душил, глухо фыркнул, и я лягнула его, что было сил. Он отступил, и давление ослабло. Я обернулась: передо мной стоял Шед и четверо оборванцев бандитского вида. Не побоялся напасть средь бела дня!
Я зажгла в ладони огонек, разорвала удавку и кинулась наутек. Меня быстро повалили и начали бить. Я кричала, пыталась закрыться от ударов, но становилось ясно, что без магии мне крышка. Я сосредоточилась, раздробила воздушный удар на пять потоков и скинула с себя нападавших.
– Мальчишка – маг! – заорал Шед. – Хватайте его! Он мне нужен живым.
Теперь не имело смысла скрываться. Я соединила ладони и вызвала пламя, лизнувшее веревки для белья, натянутые между домов.
– Только попробуйте подойти, – сказала я, и огонь в моих руках заплясал, как живой. – Спалю!
И тут же в мою голову полетел камень. Я уклонилась, но в бок попал незамеченный второй. Убрав огонь, я соорудила воздушные щиты на оба предплечья и заслонила ими голову и грудь. Камни со стуком падали на мостовую, но ситуация складывалась не мою пользу. Одновременно атаковать и обороняться не получалось. Меня прижали к стене. Шед достал кинжал и с ухмылкой поигрывал им, подбираясь ближе и ближе.
