что, проплутав по стёжкам-дорожкам часа полтора, я так никого и не нашёл. Хорошо, что попался мне мальчик, которого послали в деревню за квасом. Он меня и довёл до поляны с сенокосом.
Увидев меня, женщины стали посмеиваться над Машей:
– Ой, Машк, гляди-кась, кто пожаловал собственной персоной! Эй, солдатик! Иди-кась к нам поближе! Хотим с тобой познакомиться! А то от Машки не дождёшься! Говорит: «Мой! Никому не дам моего ненаглядного!»
– Да что вы! Прям так и сказала? – Сделал вид, что сильно удивлён.
– А то! Сказала, что всю ночь работал, пусть поспит! А сама спит на ходу… Вот и хотим поближе познакомиться! Может, и у нас поработаешь?
– Да ладно, Матрёна, языком трепать! Не слушайте её, Вадим! Она Вам нагородит с три короба! Знаю я её!
– Маша, я ведь не в обиде! Я сам родился и вырос в деревне! Такие разговоры на каждом сенокосе бывают! Вы лучше скажите, чем я помочь могу?
– А что Вы можете делать?
– Косить, копнить, стоговать, вершить… Или у вас тут как-то не так делают?
– Всё так. А косы отбить сумеете? А то у нас никто особо не умеет, поэтому тяжело косить…
– Могу, конечно! Где инструмент у вас тут?
Через полчаса косы заработали по-новому. Старики похвалили за помощь:
– Милай, где ж ты раньше-то был! А то мы все руки себе повывихивали…
Поставили меня косить – снова радуются: косу держу правильно, скошенная трава сама в валок ложится сразу, работа идёт размеренно, без рывков и отставаний. А ещё и песни успевал напевать потихоньку! Дед Игнат прислушался к напевам, а потом спросил:
– Сынок, а где ж ты таким песням-то научился?
– Я из южан, дедушка! А у нас на покосах всегда песни пели, и сейчас поют! Я в детстве сначала их просто слушал, потом подпевать стал, когда слова запомнил.
– Я сам из южан! Стало быть, земляки мы с тобой! Только вот судьба забросила меня сюда, да так и оставила. Прирос я корнями в эту землю, в этот самобытный край, и уезжать не хочется, да и некуда, наверное! Годков-то мне уже много, никого там из знакомых и родственников не осталось…
– А память, дедушка, Вас не подводит?
– Память у меня всегда хорошая была! Никогда на неё не жаловался!
– А не было ли у Вас, случаем, среди дальних родственников Привольных?
Все на покосе оставили свои работы и прислушались к нашему разговору.
– Постой-ка! В нашей деревне жили два моих двоюродных брата, Васька и Петька Привольные. Я постарше их был на пару годков. Ох, и куролесили мы с ними! Могли всю деревню на уши поставить!
Сказать, что я был удивлён – это ничего не сказать! Я долго не мог выговорить ни слова от удивления. Наконец, собравшись с силою, я сказал тихим голосом:
– Василий Никанорович –
