он по-прежнему в доме бревенчатом, а напротив сидит, опираясь на посох свой, дедушка белобородый, улыбку в усах прячет.
– Сначала гостя накормить-напоить следует, а потом о деле говорить, – промолвила бабушка.
– Твоя правда, жена, – согласился хозяин дома. – Накрывай на стол, а потом и к делу перейдём.
После чудеснейшего завтрака – а показалось Стёпе, что таких пирогов, яблочек и ягод вкусных он в жизни не пробовал, – сказал старик:
– Выйдем, Степан, во двор. Разговор предстоит нам с тобой долгий и серьёзный.
Недалеко от дома – в тени винограда, переплетающегося с розовыми кустами, стояла скамеечка. На неё и пригласил присесть хозяин мальчика.
– Садись, садись, – настойчиво молвил. Сам же остался стоять, опираясь на посох и положив подбородок на сложеннве руки.
Помолчал он так, прищурившись и глядя куда-то вверх, а потом заговорил. И услышал мальчик следующее…
Глава 5. Пропавший мальчик
Утром мама Стёпы и Сони, заглянув в спальню к дочке и поправив её одеялко, отправилась будить сына. Привычным жестом приоткрыла дверь и шёпотом спросила:
– Стёп, Стёпа, – помолчала. – Вставай, сынок, в школу пора.
Ответа не последовало, и женщина прошла к самой кровати мальчика, на ходу поправив стоявший посреди комнаты стул.
– Стёпа, – позвала она громче. Но постель была пуста.
Решив, что сын уже в ванной и мысленно похвалив его за самостоятельность, мама отправилась в зал, где они ночевали с её матерью Анной Степановной. Та что-то читала при свете ночника.
– Стёпа сам встал, – сказала молодая женщина. – Захожу к нему, а его нет в кровати. Наверно умывается.
– Растёт парень, Ирин, – улыбнулась бабушка.
– Пойду покормлю и сама позавтракаю. Да на работу… Если что, отпрошусь, ты звони, как Сонечка будет себя чувствовать.
Бабушка согласно кивнула, откладывая книгу. А Ирина направилась на кухню мимо незакрытой ванной – света там не было. На кухне тоже было темно. И тихо.
– Стёпа, ты где, сынок? – Ирина огляделась. Заглянула на всякий случай в ванную, в кухне свет включила, вернулась в спальню мальчика и даже приоткрыла спаленку Сони. Но ни в одной из комнат Стёпы не оказалось. В душе женщины нарастала тревога.
«Вышел уже?» – подумала и метнулась в прихожую: и кроссовки, и новые чёрные ботинки Стёпины стояли на месте. Куртка также висела на вешалке.
– Мама, – забежала она в зал. – Стёпы нигде нет! Одежда есть, а его нет! Ни в ванной, ни в кухне, нигде!
Бабушка пошла вслед за мамой искать мальчика по всей квартире. Действительно, Стёпы не оказалось дома. Мама начала уже переживать и собралась заплакать, но Анна Степановна, стоявшая возле окна Стёпиной спальни, вдруг позвала её:
– Слушай, а что он
