письмо. Оно было адресовано лорду Прескотту и написано ее рукой.
– Я его не убивала.
– Теперь я это знаю. Меня убедило то, что вы верили, будто я лорд Прескотт, и ваше полное неведение, что вы стоите в пяти шагах от того места, где он был найден мертвым.
Минна испуганно огляделась по сторонам.
– Позади вас.
Она повернулась и инстинктивно попятилась от стола. Ее отступление остановил Солтер. Она повернулась и оказалась в его объятиях. Возникшее чувство встревожило ее.
– Значит, вы… полицейский?
– Да.
Минна всегда опасалась мертвецов, мошенников и представителей закона. Но в данном случае она была рада находиться рядом с таким сильным мужчиной.
– Пойдемте. Я обещал накормить вас обедом, и миссис Толливер приготовила что-то вкусное.
Минна позволила полицейскому проводить ее в столовую, в то время как в голове ее теснилось множество вопросов, требующих ответа. Солтер усадил ее за стол справа от себя. В комнату вошла маленькая хрупкая женщина с супницей, которая, казалось, была тяжелее ее.
Служанка, по-видимому, воспринимала этого мужчину как хозяина, что еще больше смутило Минну.
– Я не понимаю, что здесь происходит. Дворецкий, который встретил меня… он знает, кто вы на самом деле?
Констебль улыбнулся:
– Они все знают, кто я. Они согласились участвовать в этой игре, пока мы не определим, виновны вы или невиновны в этом убийстве. Я попросил дворецкого посмотреть на вас и сказать мне, бывали ли вы в этом доме прежде.
Многое все-таки оставалось непонятным.
– Так, значит, это не ваш дом?
Солтер покачал головой:
– Нет. Это не мой дом и не мои слуги. На мне даже не моя одежда. И это не моя плетка.
Минна начала понимать ситуацию и немного расслабилась.
Он озорно улыбнулся:
– Моя плетка намного больше.
Она сочла это не особенно забавным.
– Выходит, все это – одна большая ложь? Ваш визит в «Империю страсти», оплата моих услуг, а также… – Она с ужасом подумала, как глупо вела себя, стараясь его соблазнить. – Все это было устроено только для того, чтобы завлечь меня в ловушку?
– Отчасти. Однако было еще кое-что, что мне хотелось бы выяснить.
Его снисходительный тон раздражал ее. Минна чувствовала себя ужасно неловко. Она сделала глоток вина, чтобы немного успокоиться.
– Теперь, после того как вы позабавились, я желаю вам всего хорошего. Приятного вам вечера. – Она встала, чтобы уйти.
Он протянул руку и задержал ее, схватив за предплечье:
– Не спешите. Есть еще очень многое, что я хотел бы узнать.
– У меня нет желания разговаривать. Особенно с вами. Теперь, когда стало известно, что меня ничто не связывает с вами, я не вижу причины продолжать нашу беседу.
