через тернии к звездам. Но ведь можно до них и не долететь, сорваться на полпути. Так что береги себя, ты нам всем еще понадобишься.
– Спасибо, Сергей Михайлович, – сказал Егор. – Я обязательно учту ваш совет.
– Учти, учти. А с визитом не тяни. Я на той неделе в Италию собираюсь, так что имей в виду.
– Да, я все понял.
– Ну и прекрасно, раз понял. Надеюсь, так будет и впредь. Альберт Эдуардович, как там моя книга?
– На выходе, Сергей Михайлович.
– Угу, – внушительно уронил Степанков, кивнул и отошел от стола.
– Ты видишь, как поперло? – прошептал Плоткин, надавив Егору на плечо. – А ты – домой? Говорю тебе, это твой звездный час. Пользуйся, пока есть такая возможность.
– Пользуюсь, – отозвался Егор, все еще находившийся под обаянием личности Степанкова, будто облившей его солнечным светом в непогожий ноябрьский день.
– Завтра же чтобы был у него!
– Буду.
К столу подошел молодой мужчина, и Егор перенес свое внимание на него. Это был Валерий Храмов, знаменитый хоккеист, звезда НХЛ. Его обожали и в России, и в Америке за скромную мужественность в жизни и феноменальную игру на площадке. Называть себя его другом почитали за честь звезды Голливуда и президенты, но ему всего дороже была его семья и возможность хоть пару дней провести на загородной даче с мамой, женой и двумя маленькими дочерьми.
– Вообще, читать у меня нет времени, – простодушно сказал он, – но ваши книжки я люблю.
– А я – вашу игру, – улыбнулся Егор. – Хотя я не большой любитель хоккея.
Он взглянул Храмову в глаза – и внезапно побледнел до синевы.
– Что с вами? – воскликнул хоккеист.
Он наклонился над столом и протянул руку, готовясь поддержать Егора, если тот начнет падать.
– Егор, что с тобой? – перепугался Плоткин. – Тебе нехорошо? Дайте воды!
Их поведение начало привлекать внимание, и со всех сторон на них устремились любопытные взгляды. Блеснул зрачок видеокамеры, ловя выражение лиц. Кто-то побежал за водой. Момент был щекотливый. Егор пересилил себя и выдавил улыбку.
– Все хорошо, – сказал он.
Храмов недоверчиво посмотрел на него.
– Точно?
– Абсолютно. Вот, держите ваш экземпляр.
Он размашисто расписался на форзаце, поднялся и вручил книгу хоккеисту. Легкая краска, благодаря тому, что он опустил голову, вернулась на его щеки, и, хотя он и оставался бледным, все-таки выглядел уже чуть лучше, чем покойник.
– Можно вас на минуту? Хочу кое о чем спросить.
– Да, конечно, – кивнул Храмов.
– Егор, ты в порядке? – спросил Плоткин, приняв у кого-то стакан с водой и не зная, что с ним делать.
– Все хорошо, – твердо повторил Егор. – Я сейчас.
Он взял Храмова под руку и повел за собой, в дальний угол, свободный от гостей. Хоккеист, несколько удивленный,
