глаза привыкли к свету, Палмер увидел, что в дверях, привалившись плечом к косяку и небрежно поигрывая фонариком, который он держал в руке, стоит его двойник.
– Ну что? – спросил он Палмера. – Как впечатление?
Палмер сбросил мощность резака до минимума и опустил его жалом вниз. При ярком свете этот небольшого роста, худой человек с ранними залысинами на лбу и знакомым прищуром глаз вовсе не казался опасным.
– Кто ты такой? – спросил Палмер.
– Ты не знаешь? – двойник с наигранным удивлением поднял брови и округлил глаза: – Я – Ален Палмер.
– Не прикидывайся дураком!
– Ну хорошо. Тогда я – твоя биокопия. Хотя с таким же успехом можно утверждать обратное: что ты моя биокопия. Между нами нет абсолютно никакой разницы.
– Кроме того, что я – настоящий. Я – человек.
– А я, по-твоему, кто? Монстр?
– Пока не знаю. Как ты здесь оказался?
Двойник насмешливо скривил губы:
– А ты помнишь, как появился на свет?
– Сколько вас?
Двойник демонстративно посмотрел по сторонам и разочарованно развел руками:
– Похоже, что нас с тобой только двое.
– Хватит! – Палмер угрожающе приподнял резак.
– Ты собираешься меня убить? – удивился двойник.
– Если возникнет необходимость.
– Но за что?
– Вы – чужаки!
– Но это еще не повод, чтобы убивать. Мы пока еще не сделали вам ничего плохого.
– Что вам нужно от нас?
– Вам было передано послание.
– Не послание, а требование убираться.
– Но при этом мы гарантируем вашу безопасность.
– Чего стоят ваши гарантии? Почему вы боитесь людей?
– Мы не боимся, просто не хотим с вами встречаться.
– И поэтому не очень вежливо просите убраться?
– Мы мыслим разными категориями.
– Слушай меня, мыслитель! Мысли ты хоть какими категориями, но через три дня здесь будет военный корабль, – вот тогда мы и поговорим о том, почему вам так не хочется с нами встретиться.
– Подумай о себе, Ален.
– Что ты хочешь сказать?
– Только то, что мы ждем от вас некоторых определенных действий. Но, если они будут неверными, мы будем вынуждены их подправлять. Пойми меня правильно: это не угроза, а предупреждение. Действовать мы будем только в самых крайних случаях, в самый последний момент.
– Мы болтаем с тобой уже достаточно долго. Где твой приятель?
– Не знаю, у него свое задание.
– А твое задание?
– Я хочу забрать плазменные резаки, – сказал двойник и добавил: – Видишь, я с тобой откровенен.
– Вооружаетесь? – усмехнулся Палмер.
– Разоружаем
