резак и развернулся к двери.
От двери, угрожающе сжав в руке фонарь, на Палмера надвигался еще один его двойник.
– Стой! – крикнул Палмер, делая шаг назад.
Нога его зацепилась за тело лежавшего на полу связанного двойника. Падая на спину, Палмер до предела вдавил клавишу мощности в рукоятку резака.
Второй двойник, продолжая в это время двигаться вперед, напоролся на почти невидимую при ярком свете плазменную струю. Мгновенно в животе его образовалась черная, обугленная по краям дыра. Рот чужака перекосился в беззвучном крике, глаза вылезли из орбит и, казалось, вот-вот лопнут. Он схватился руками за дыру на животе. Пальцы, попадая под луч резака, отваливались от кистей и черными, обугленными обрубками падали на пол. Изо рта чужака полилась кровавая слюна. Он пошатнулся и плашмя, во весь рост упал на Палмера.
Палмер в ужасе оттолкнул дымящийся, источающий омерзительный запах горелого мяса труп и вскочил на ноги. Резкий спазм в животе заставил его согнуться пополам. Его долго, до боли, рвало.
Тяжело, с присвистом дыша, Палмер выпрямился и отер рот рукавом.
Связанный двойник пришел в себя и, перевернувшись на спину, безучастно наблюдал за его страданиями.
– Не захлебнись, – желчно произнес он, встретившись с Палмером взглядом.
– Молчи, сволочь, – еле слышно выговорил Палмер.
– Ну как, тебе понравилось убивать людей?
– Вы не люди.
– Какая разница, мы ведь так похожи. Убив своего двойника, ты, считай, прикончил самого себя.
Стараясь не смотреть на изуродованный труп, Палмер поднял с пола резак.
– Вставай, – приказал он двойнику.
Видя, что тот не торопится, Палмер ткнул его носком ботинка под ребра.
– Поднимайся!
Двойник медленно, с неохотой поднялся на ноги. Палмер повесил ему на шею связку резаков и подтолкнул к двери. Перешагивая порог, он подобрал валявшийся на полу фонарь.
– Направо, – сказал он чужаку и для убедительности подтолкнул его фонарем в спину.
Палмер хотел дойти до ближайшего перехода в лабораторный корпус и заблокировать дверь между корпусами. Ему хотелось скорее оказаться в безопасном месте, но после приступа мучительной рвоты он чувствовал смертельную слабость – колени дрожали, в голове стоял протяжный звон, зеленые пятна плыли перед глазами. Он не заметил, как медленно приоткрылась дверь бокса, мимо которого они прошли.
Палмера схватили сзади за шею и с размаху ткнули лицом в стенку бокса.
Глава 6
Двойники прибывают
Тело Киванова-три положили в пустовавшую до сих пор холодильную камеру для биологических образцов.
– Все-таки то, что произошло, – ужасно, – сказал Маклайн, поправляя очки.
– Надеюсь, это было самое ужасное из того, что должно случиться, – мрачно отозвался Кийск.
– Я не о том, – левая щека Маклайна нервно дернулась. – Ужасно, что первый контакт
