на большой ящик у входа. – Пробраться в него могут только землеройки и только через подземные ходы. Ну и, разумеется, только гонец может открыть его с помощью своего ключа. Каждые шесть часов он проверяет, есть ли там новые письма, и если есть, доставляет их к адресатам.
– Вот это я понимаю, «почта», – одобрительно кивнул Ник. – Но всё же, почему не почтовые голуби, к примеру?
– Раньше как раз и использовали голубей, ворон и других птиц, но это очень ненадёжно. Письма терялись из-за непогоды, как и сами птицы. А эти ребята очень верны своему делу, как никто другой, да и плата небольшая.
Риэль достала из своего рюкзака мешочек, отсыпала из него немного сине-зелёных горошин и опустила их в мисочку, а рядом положила письмо.
– Это плоды серуха, их землеройки любят больше всего! – объяснила эльфийка, пока зверёк быстро лопал свой корм. И когда последняя горошина исчезла из миски, маленький почтальон сложил своими когтистыми лапками письмо в пазуху и удрал восвояси.
– А как узнать, сколько еды нужно землеройке? – задумчиво спросила Эмили.
– В основном на вес. У входа на почтовом ящике стоят весы, и лежит книга, в которой приведена довольно точная таблица, обозначающая, сколько корма нужно землеройке в любую точку Рэтхима, и в течение какого времени должно прийти письмо. Ну и на саму землеройку нужно смотреть: если вы её накормили, но она не уходит, значит, этого недостаточно и нужно докормить. Только так письмо будет отправлено.
– Ты так долго говоришь о еде, что мне и самому захотелось есть… – вздохнул Оуэн, и урчание его живота явилось доказательством этого.
– Нет уж, сначала я вас отведу на рынок! Только до обеда там можно найти самые лучшие вещи!
– Ладно, только если быстро… – недовольно пробурчал парень. – Ну, чего стоим? Вперёд на рынок! Чем раньше пойдём, тем раньше обед!
– Все мысли только о еде… – Джо смерила его презрительным взглядом и покачала головой.
– Я сейчас слишком голоден, чтобы спорить… Ну же! Вперёд! Вперёд!
И ребята, подгоняемые Оуэном, быстрым шагом, чуть ли не бегом, отправились на рынок. Но на этот раз идти пришлось недолго. Очень скоро, как раз в том направлении, куда они шли, послышалась интересная весёлая мелодия. Она становилась всё громче и громче.
– О! Отлично! – воодушевилась Риэль. – Сегодня выступают санд-ланаримские музыканты!
Вскоре ученики дошли до небольшого фонтанчика, по центру которого располагалась белоснежная статуя прекрасной русалки, выливающей воду из бездонного кувшина.
– Очень красиво исполнена статуя! – восхитился Ник. – Просто шикарно!
– С-спасибо, – оторопела эльфийка.
– Это ты делала?! – спросил парень в изумлении.
– Да, практически все статуи в деревне делала я. У меня большая коллекция статуэток дома.
– Так это были
