то случилось… Какие будут распоряжения, госпожа?
– Не знаю… Я никогда не была вдовой. Что нужно делать в таких случаях?
– Ну… Первым делом нужно позвать жрецов и подготовить тело к погребению. Затем уведомить всех родственников и соседей…
– Думаю, ты лучше меня знаешь, что делать… Займись всем сам. Сообщи так же моему отцу, может он тоже захочет приехать на погребение. И скажи всем, пусть меня не беспокоят, я буду горевать…
При последних словах малоулыбчивые губы девушки тронула еле заметная усмешка. Управляющий заметил её и поспешно отвёл взгляд.
– А… вы не хотите взглянуть на тело?
– Нет, я не люблю покойников… Я ещё успею насмотреться на него на церемонии.
– Я должен прислать к вам плакальщиц, таковы правила… Чтобы люди не думали о вас дурно… – пробормотал он.
– Пусть рыдают в гостиной. И не забудь за хлопотами прислать мне завтрак, я не собираюсь поститься.
Управляющий поклонился и поспешно ушёл.
Оставшись одна, Шака весело и довольно рассмеялась. Удалось! Она теперь свободна! Свободна, богата, знатна. Не какая-то незаконнорождённая дочь вельможи и рабыни, а кастлера, вдова со старинной фамилией, аристократка, землевладелица, хозяйка замка и десятков рабов. Теперь она стала ровней если не своему отцу и наставнице, то большинству местных аристократов и вельмож Альтамана.
Её радостные размышления прервал лёгкий стук в дверь.
– Входи, – ответила она не оборачиваясь, думая, что это служанка с завтраком.
Кто-то вошёл, но шаги были тяжёлые, мужские. Шака резко обернулась и увидела Виолента, который склонился в почтительном поклоне.
– Доброе утро, госпожа, – произнёс он. – Хотя это слово сейчас не к месту, в связи с постигшим вас горем…
– Брось, Айюр… Ты ведь прекрасно знаешь, что для меня это самая прекрасная весть за прошедший месяц.
– Да, смерть господина пришлась как нельзя кстати… – двусмысленно усмехнулся офицер.
– Боги наказали его за то, что он замыслил против меня зло.
– Боги ли?
– Боги… Не сомневайся в их могуществе.
– Наверное, на Небесах у вас есть сильный ангел-хранитель.
– Если бы ты знал историю моей жизни, то не сомневался бы в этом… Но я помню, что это ты предупредил меня об опасности, – продолжила она. – Я не люблю быть в долгу. Говори, какое вознаграждение ты хочешь за свою услугу?
– Я просто выполнил свой долг, – скромно ответил Виолент.
– Это не ответ. Я хочу наградить тебя. Чего ты желаешь? Может, сделать тебя управляющим поместьем? Мне не нравится Арнувир, я прогоню его.
– Упасите боги, госпожа! Я ничего не смыслю в экономике и подсчётах. Я солдат. И вполне доволен своим местом.
– Но я должна как-то отблагодарить тебя. Это будет справедливо.
– Что ж… – Виолент умолк и посмотрел в глаза Шаки долгим пристальным
