href="#note_29" type="note">29?
– Я был изгнан с родной земли две тысячи лет назад, – холодно признался эльф.
Такого ответа я не ждал. Две тысячи лет… Это больше, чем двадцать человеческих жизней, кончившихся глубокой старостью. Срок, непостижимый для понимания homo sapiens. В то же время для эльфов, живущих и по десять тысяч лет, – это только одна пятая бренного пути. Короче, юность.
– С тех пор я скитался по свету. Чтобы вернуться назад, мне нужен посредник, который бы передал послание одному очень уважаемому даймё30. Его хан31 простирается у Зубов Рюдзина32 неподалеку отсюда. Его имя – Урагами Хидео. Он поручится за меня.
Деваться было некуда. Мне не хотелось возвращаться на Мэйнан, рискуя головой. Но следовало готовиться. Во всех смыслах.
– Я понял Вас.
– Превосходно, – поддержал меня Рю. – Мы окажем тебе должную помощь, чтобы все прошло чисто и быстро. Если согласишься, также выйдешь победителем. Просто сделай все, что потребуется. Твоя жизнь будет сохранена, даю слово. Вдобавок тебя вознаградят по достоинству. И ты вернешься домой по окончанию сделки. Довольно просто, не находишь? – На секунду я заметил в его взгляде абстрактную улыбку, чей подтекст расшифровать было невозможно.
– Скорее да, чем нет, – пожал плечами я.
Передряга, в которую я попал этой ночью, никогда не должна была случиться. Справедливо было бы умереть вместе с остальными. Но… фатум не дал моей жизни оборваться. Это странно. Будто я, эгоистичный трус, заслуживал уплыть домой. Один среди сотен других.
– Каково твое слово? – деликатно обратился ко мне Рю, заметив отпечаток сомнений на лице.
– В деле, – заключил я с серьезным видом.
– Благодарю, – Золото тигриных глаз сверкнуло. – Я очень рад.
– Наверное, я тоже.
– Все пройдет гладко. Будь уверен. Подробности мы обговорим уже наверху. С глазу на глаз. А сейчас наш договор можно скрепить и по-вашему, – Наконец, эльф протянул мне руку. Его жест был встречен взаимностью без задней мысли.
Я неспроста посчитал недобрым символом, когда пятерня моя при пожатии начала колоться, как при касании шипов розы. Но вида не подал. Только когда формальности себя исчерпали, наступило облегчение. Скоро боль забылась полностью.
– Что будет с моими земляками? – резонно поинтересовался я и взглянул на тех, о ком завел речь.
– Желаешь знать – не отвернешься, – намекая на трагичный финал, отмахнулся Рю.
***
– Говорю же вам, нас прикончат! Каюк! Я не хочу умира-а-ать!
Это сетовал юнга.
– Завязывай скулить, щенок, – резко заговорил морской волк по правую сторону от него. Горло его задребезжало. Он пытался собрать скопившуюся в горле мокроту и сплюнуть. Но ничего не вышло. Просто прокашлявшись, он бросил мальцу единственный разумный совет, который мог дать со склона лет. – Подбери
Даймё – крупный военный феодал в Японии.
Хан – базовая административная единица при правлении в Японии Токугава.
Рюдзин – бог воды в японской мифологии.
