такого гиганта одним ударом меча, и при этом самому остаться в живых. Это – настоящий рыцарский подвиг, Государь. Мальчик прав, память о Короле-Быкоборце останется в веках.
Венценосец не ответил, он молча смотрел за реку. Там, не далее, чем в трех милях виднелись зубцы на стенах большого замка. Это были владения Злобного Маркграфа. Хозяин дома отсутствовал. Всем было известно, что он уже второй год сражается в далеких землях с непокорными саксами. А вот красавица Графиня осталась одна и целыми днями попусту грустит у окна, вроде как – ждет не дождётся своего господина.
Даже придворные поварята хорошо знали, что в присутствии Прекрасной Графини Король начинал краснеть, заикаться, говорить несуразное и совершать нелепые поступки. Поговаривали шепотом, что Старый Хрыч мечтает обрести благосклонность красавицы и лелеет надежду открыто провозгласить ее своей Дамой Сердца.
Святой Отец при случае увещевал своего государя:
«Ты сам обременен браком, Королева, хоть и отвержена, но она твоя законная супруга»;
«Графиня является дамой замужней, а ее супруг, хоть и предается в данное время военным забавам, однако жив и отменно здоров»;
«Император и Папа ну никак не одобрят твоих подвигов на поприще куртуазных утех»;
«Совсем не обязательно выставлять твои с ней отношения всем напоказ».
Но все это опять же шепотом.
И Король пристально глядел на замок. А Монах с грустью смотрел на Венценосца.
– Подойди ко мне! – Король кликнул давешнего пажа.
– Я к Вашим услугам, Мой Государь! – Юноша с обожанием глядел на своего повелителя.
– Возьми вон тех троих воинов. Отсеките голову у быка, да не скупитесь, отсеките так, чтоб было вместе с шеей. Вырежьте сердце, да поаккуратней, чтобы оно целым было. Отвезете голову и сердце вон в тот замок. Ниже по течению есть брод, там вы перейдете реку. На своем щите преподнесешь Графине бычье сердце, а на моем большом щите преподнесешь ей бычью голову. Ну и от моего имени скажешь там что-нибудь, что приличествует в подобных случаях. Я слышал, что ты сведущ в куртуазной словесности. Так уж постарайся ради своего господина. Все что будет сказано и сделано при этом, запомни в подробностях. После мне расскажешь.
– Все будет исполнено с усердием и в точности, Ваше Величество. – Юноша сиял от гордости за оказанное доверия, светился от счастья лицезреть неземную красоту женщины, о которой судачила вся округа.
Монарх обернулся к притихшим воинам:
– Что приуныли, други? Или бычьей головы пожалели?
– Да уж больно трофей хорош. – Пробормотал кто-то.
– Рога бы знатно смотрелись в каминном зале. – Вторил ему другой.
Прочие загалдели:
– Язык бычий, сердце – чистое мясо…
– А губы, а щеки, а мозги…
– Э-э-эх…
Король
