насчет скакануть не вдоль, а вверх?
Он заметно напрягся, даже щеки побледнели.
– Сэр Ричард, кузнечики не скачут на любые… И вообще вы меня пугаете.
– Чем?
Он вздохнул, подвигался в кресле.
– С такой легкостью о таких вещах… Даже простые багеры у меня язык не поворачивается называть простыми! Это для простолюдинов, привыкших видеть их с рождения, привычны, хоть и непонятны, но мудрецы и здесь, уверен, от них в священном ужасе!
Я кивнул:
– Ну да, вы правы.
Он бросил на меня пытливый взгляд.
– Вы, конечно, не в ужасе, тут-то и странность. Вы не простолюдин, и если вас багеры не ужасают своей непонятностью, то получается…
Он умолк, выжидая, я сказал нетерпеливо:
– Да-да, они понятны, как все механизмы. Вас же крестьянская телега не пугает? Багеры те же телеги, только посложнее. Одни ползают по земле, другие по воздуху, а третьи вообще за пределами атмосферы.
– За пределами, – спросил он быстро, – за пределами… чего?
Я отмахнулся:
– Выше слоя воздуха, которым дышим. Он толстый, хоть вообще-то тонкий. Ладно, я подумаю, как туда попасть. Как полагаю, это не сложнее придворного флирта. Вдруг таинственный шантажист на скайбагере?
– Он не один, – напомнил он.
– Добраться до одного, – ответил я, – добраться до всех.
Он промолчал, взгляд оставался пытливым, я уже видел, как в его мозгу формируется вопрос, откуда знаю про какую-то атмосферу и ее пределы, если туда даже птицы не поднимаются, но не спросил, только напомнил со вздохом:
– Могу перемещаться, хоть и с большими затратами магии, в места, что хорошо помню. А на скайбагерах не бывал!.. И что это, даже не представляю!.. А вы?
Вопрос был с подколкой, но я ответил мирно:
– Представляю. Так, в общих чертах. Как бы вот.
Он спросил быстро:
– Насколько в общих?
– Если попаду вовнутрь, – ответил я со свойственной мне скромной наглостью, – скорее всего, разберусь. В смысле, чтоб не вдарило. И вообще в общих чертах. Хоть и не сразу. Не на уровне пилота, конечно, это такой кучер или ямщик, а на уровне туриста Ваньки-Пряника в картинной галерее… Правда, это мало что даст для наших приземленных целей, скажу как бы вскользь, но в лоб.
Он смотрел почти с испугом.
– Разберетесь?
– А что сложного? Технологии – не магия. В технологиях все по правилам. Кирпичик к кирпичику, ступенька за ступенькой… Скучно, медленно, зато неостановимо и без всяких там начинаний с нуля, как в магии. Без откатов. В смысле, без отступлений, а только как стая крокодилов вперед и вперед к грядущей эре. Все увидите, сэр Антон! Вы же алхимик, переходная ступень от магии к науке!.. А кольцами на скайбагер никак?
Он покачал головой:
– Увы. Но наука меня теперь интересует все больше.
– Ладно, – сказал я, – соберите
