когда-нибудь сажал деревья?
– Нет, – ответил мальчик.
– Беги за лопатой, – сказал Николай, – и лейку какую-нибудь прихвати.
Мальчик внимательно посмотрел на Николая и выскочил из дома.
– Где сажать будем? – спросил вернувшийся Вася, осматривая аккуратно уложенные у сарая саженцы.
Николай Степанович в миллионный, наверное, раз оглядел свои – теперь немного уменьшенные – владения. Потом кивнул в сторону дороги:
– Видишь забор?
– Ага.
– За ним кусты крыжовника.
– Да.
– Дальше полоска земли метра четыре шириной.
Мальчик побежал к месту, которое указал Николай, и шагами померил расстояние.
– Четыре с половиной, – закричал он.
– Четыре, – ответил Николай, – у тебя шаг короткий. Там и будем сажать.
– Где копать? – крикнул Вася.
– Погоди, я сейчас.
Он взял пару маленьких березок, лопату и медленно пошел к мальчику.
А через час над соседними земельными участками прогремел звучный голос Чупина:
– Вася! Иди смотреть, сейчас пилить начнем!
Вася стоял рядом с Николаем Степановичем, наблюдая, как тот поливал из его лейки только что посаженное деревце.
– Все будем сажать? – спросил он, словно не слыша.
– Все.
– Все десять?
– Да. Тащи еще два.
Мальчик убежал к сараю.
А вечером, часам к восьми, Николай Степанович добрался до своего стола на веранде, где стоял не допитый им утренний чай. Он сделал глоток холодного, но сохранившего в себе остатки вкуса напитка и сел в кресло перед окном. Сквозь давно не мытое стекло просматривались только что посаженные березки. Усталость, приятная физическая усталость окутала его тело, и Николай закрыл глаза и откинулся в кресле.
Он оказался на берегу Черного моря, на феодосийской набережной, куда они вышли прогуляться с Валькой Фокиным, другом и сослуживцем. Им достались путевки в санаторий на три недели, и шла уже вторая.
– Смотри! – Валя кивнул в сторону двух девчонок, покупавших мороженое. – Познакомимся?
Николай пожал плечами – он немного стеснялся, – но Валя, как танк, направился к выбранной им цели. Они подошли к девушкам, и Валя на правах инициатора первым вступил в диалог с ними:
– Привет!
Подруги оглянулись, и одна из них, миниатюрная брюнетка, улыбнулась, рассматривая Николая:
– Доброе утро!
– Меня Валя зовут, – сказал его друг, улыбаясь в ответ девушке.
– А меня Коля, – решился Николай.
– Очень приятно, – отозвалась вторая девушка, блондинка с длинными красивыми волосами. – Меня Нина. Надеюсь, вы не футболисты?
– Мы военные летчики! – приосанился Валентин.
– Хрен редьки не слаще, –
