Невозврата. Подготовьте для меня водолазный костюм.
– Да, босс.
Квартирмейстер спустился с мостика. Дожидаться Гофмана не стал.
– Скафандр-то Вам зачем, сэр?! – недоумевал капрал, вытаращив янтарные глаза.
Его ждала новость поистине будоражащая:
– Я собираюсь прогуляться по дну…
В шесть часов вечера судно приплыло в пункт назначения. Когда мы достигли заданных координат, солнце уже порозовело и медленно вдавливалось в горизонт.
Наблюдая за закатом, Гофман судорожно молился Праотцам. Слишком глубоко офицер был убеждён, что наши дни на земле сочтены. Безбожник Уик тихо смеялся в кулак, но мешать верующему не стал. Команда если и догадывалась, куда прибыл «Бусаноо», этого не показывала.
Корабль следовал правильному курсу, о чем свидетельствовала реликвия. Наследие Первородных чуть вибрировало в кармане плаща. Оно будто предвкушало предстоящее рандеву. Трепетал и я.
По мере продвижения к конечной точке маршрута чёрный алмаз начал сиять. На поверхности инопланетного минерала появились золотые витки.
Квартирмейстер и капрал, помогавшие мне одеться в скафандр Раа́бе, отпрянули, заметив неестественное свечение.
Я лишь заключил:
– Мы на месте.
Артефакт надлежало иметь при себе. Было бы неловко, если там, на дне, меня без него б не признали. Гофман и Уик водрузили на голову шлем, значительно ограничив поле видимости, и закрепили на нём шланг для подачи воздуха.
Тем временем матросы сбросили лот в воду и замерили глубину:
– Примерно шестьдесят шесть с половиной метров, капитан!
– Не слишком ли? – прошептал десантник, будучи неспособным вообразить себе названное число.
– Якорь и трубка рассчитаны и на бо́льшие расстояния! – горделиво пояснил Уик.
Его заверение не произвело на капрала достаточный эффект. Он спросил:
– Вот-вот сядет солнце. Что Вы собираетесь искать в кромешной темноте?
– Кто сказал, что там не будет светло? – Приглушённый металлом смех показался Гофману неуместным и жутким. – В любом случае, Вы сами всё увидите. Обязательно следите за шлангом. Я дам знак. Когда трубка начнёт часто трястись у цепи, поднимайте якорь обратно.
– Так точно, босс, – ответил Уик за себя и капрала.
Он проводил меня вниз, к столпившимся на палубе морякам. Десантник остался на капитанском мостике, неприкаянно блуждая туда-сюда и гадая на кофейной гуще.
Команда лишних вопросов не задавала и просто наблюдала за тем, как я тяжёлым шагом влезаю в шлюпку, а с неё – на подвешенный якорь.
Проворачивать подобные трюки, будучи закованным в нормобарическую броню, оказалось в разы труднее, чем я думал. Каждое движение требовало немалых усилий. Но чего ни сделаешь ради исторической справедливости в перспективе.
