мы ни провели времени, смотря друг на друга, секунды растянулись до минут. Невыносимых минут в ожидании гибели, показавшихся мне куда кошмарнее всякой пытки, до которой додумался человек. Ведь жизнь словно висела на волоске.
Горло пульсировало, будто внутрь попряталось сердце. Каждый стук его был невыносим и мучителен, как асфиксия.
Моим страданиям положил конец сам Владыка Морей.
Не шевелясь, он спокойно спросил меня:
– Так это ты – Нокиваро́н?..
Его вопрос прозвучал прямиком в моей голове, отдаваясь эхом.
Нокиварон. Богоподобный смертный из последнего пророчества создателя Артефакта. Обладатель всех сверхъестественных сил, которые заключены в Наследии Первородных. Заведомо прославленный герой, который возродит веру Предтечей и, встав во главе своей расы, вознесётся к Пантеону. Я ли это?..
– Да, – мысленно ответил я Брабору.
– Я ждал тебя…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БУРЕВЕСТНИК
Глава первая. Прощание с Ошимой
Я, Альфред
42-ое апреля 5622-го года от основания города Квалон и появления Глашатаев на Агилате соответственно
Последнее утро в стенах торгового порта Оши́ма. С каким нетерпением я ждал его! Ждал, то и дело поглядывая на замызганный календарь. Мой контракт с Вест-Анде́йской компанией наконец истёк.
Больше я не обязан служить мостом для двух цивилизаций, так друг на друга не похожих. Заниматься тоннами бумажной волокиты, чтобы акционеры спали спокойно. Вести бизнес, раболепствуя и терпя унижения за тех, кому действительно выгодны торговые отношения с Мэйна́ном.
Осталось только соблюсти формальности: высидеть на приёме у руководителя, ожидая увольнения.
– Ну что ж, – прокашлявшись, начал он, – приступим.
– Давно пора, – отозвался я, придерживаясь напускной фамильярности.
– Вы ведь переводчик, я правильно услышал? – хриплым шёпотом переспросил смотритель.
Седьмой десяток бил по памяти. Старик в довесок – бюрократ и болтун, так что процедура обещала быть долгой.
– Верно.
Его руки дорвались до картотеки и нащупали моё личное дело.
– А́льфред Ка́рел Бо́гарт. Всё верно?
Воспалённый взгляд поднялся и одарил меня апатией из-под пенсне. Я кивнул.
– Угу, – задумчиво протянул директор и ощупал остаточную седую щетину после небрежного бритья. – Очень хорошо, молодой человек.
Подавившись воздухом, он начал неторопливую ревизию документов.
– Впечатляет, – резюмировал начальник, скорчив обезьяньи губы, и опустил личное дело на обшарпанный стол.
– Что конкретно?
– За пять лет ни одного нарушения, предусмотренного регламентом. Чернорабочие прикарманивают всё, что плохо лежит, – только
