чтобы удержать свою невесту, разодетую в белые меха, и даже еще нескольких девиц, если захочешь. Но, несмотря на свирепость твоих речей, я – прости уж за откровенность – чувствую в тебе честность, даже благородство, порядочность и некоторую мягкость. Сподручник, который нужен мне для мести, должен быть жестоким и вероломным, как змея, и знать не хуже моего все тайны больших городов и древних цехов. И, говоря без обиняков, он должен быть моего возраста, а ты моложе меня почти на столько же лет, сколько пальцев на обеих руках. Так что поцелуй меня, милый мальчик, давай насладимся еще раз и…
Внезапно Фафхрд сел, посадил девушку боком себе на колени и обнял за плечи.
– Нет, – твердо сказал он. – Не вижу смысла еще раз подвергать тебя своим неумелым ласкам. Однако…
– Вот этого-то я и боялась, – удрученно ответила Влана. – Я вовсе не имела в виду…
– Однако, – с холодной властностью продолжал Фафхрд, – я хочу задать тебе один вопрос. Ты уже выбрала себе сподручника?
– На этот вопрос я тебе не отвечу, – отозвалась девушка, с не меньшей холодностью всматриваясь в Фафхрда.
– Его зовут?… – начал он и осекся, вовремя удержавшись, чтобы не произнести имя Велликс.
С нескрываемым любопытством Влана ждала, что он сделает дальше.
– Ладно, – проговорил он, размыкая объятия и опираясь на руки. – Насколько я понимаю, ты пытаешься действовать в моих интересах, и я отвечу тебе тем же. То, что я тебе расскажу, является обвинением и варварству, и цивилизации.
И Фафхрд поведал девушке о том, как решили поступить с ней Эссединекс и Хрингорл.
Когда он закончил, Влана от души рассмеялась, хотя, как показалось Фафхрду, немного побледнела.
– Да, я совершила промашку, – заметила она. – Стало быть, вот почему мое в известном смысле довольно изысканное искусство сразу удовлетворило грубым вкусам Седди, вот почему для меня нашлось место в труппе, вот почему он не настаивал, чтобы я после представлений торговала своим телом в его пользу, как обязаны делать другие девушки. – Пристально взглянув на Фафхрда, Влана продолжала: – Ночью какие-то шутники опрокинули шатер Седди. Часом уж не ты ли?
Фафхрд кивнул.
– Ночью у меня было необычное настроение, веселое и в то же время отчаянное.
Девушка радостно рассмеялась и вновь пристально посмотрела на него.
– Выходит, ты не пошел домой, когда я отправила тебя отсюда после представления?
– Пошел, но не сразу, – ответил Фафхрд. – Я остался и решил понаблюдать.
Влана взглянула на него нежно, немного насмешливо и как бы спрашивая: «И что же ты увидел?» Но на этот раз не упомянуть имя Велликса уже не составило для Фафхрда никакого труда.
– Значит, ты к тому же и рыцарь, – пошутила она. – Но почему ж ты сразу не рассказал мне о замысле Хрингорла? Решил, что я испугаюсь и не смогу любить тебя как следует?
