произносил это название, когда представлялся во время их знакомства на даче.
Он посмотрел на свою маму.
– Мам? – произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее.
Она притянула его к себе и крепко обняла, а затем поцеловала в лоб.
– Боюсь, что у нас нет выбора. Тут дело не только в генерале: он показал нам письмо из министерства обороны, в котором сказано, что если в этом возникнет необходимость, то ты должен будешь с ними поехать.
– Министерство обороны, – повторил он. Очевидно, что на этот раз выкрутиться у него не выйдет.
Он оглядел свою комнату. Внезапно он осознал, что любил свою комнату больше, чем все остальные места на свете, в которых ему когда-либо довелось побывать, и мысль о том, что ему придется ее покинуть, вызвала у него почти физическую боль.
– А вы поедете со мной?
– Мы не можем, – с сожалением ответила мама. – Анюта еще слишком мала, да и Сашу никто не отпустит с работы. – Она сделала паузу. – Но мы договорились с твоим отцом: генерал лично связался с ним и все ему объяснил, и он согласился поехать с тобой. Он уже завтра приедет, за ним послали частный самолет.
– В Англию?
– Да.
– И папа правда приедет?
– Да.
– Хорошо, – произнес Артур, ощутив удивление, смешанное с облегчением. Он по-прежнему не хотел никуда ехать, но если отец едет с ним, то, возможно, все будет не так уж и ужасно.
Они должны были выезжать через день. Перед уходом генерал попросил Артура не переживать и сказал ему, что поездка будет не слишком долгой. Конечно, слова генерала его немного успокоили, но ему все равно было не по себе. Он боялся, что от него потребуется намного больше, чем просто помочь открыть шкатулку. Он понимал, что о многом ему предпочли не рассказывать.
«Нужно придумать, куда спрятать кота, чтобы взять его с собой», – подумал он.
После того как генерал уехал, все стали вести себя довольно странно. Мама то злилась на него за то, что он вообще нашел эту шкатулку, то обнимала его. Его отчим то и дело напоминал ему, что он отправляется в государственное учреждение и что он должен вести себя соответствующе и всегда делать то, что ему скажут. Даже его маленькая сестренка почувствовала, что что-то не так: она то и дело заползала к нему в комнату с недовольным выражением на пухлом личике и переставала хмуриться только тогда, когда видела, что он на месте.
К вечеру всеобщее волнение немного улеглось. Послезавтра по-прежнему казалось далеким будущим, о котором пока что можно не беспокоиться. Артур практически не выходил из своей комнаты. Он гадал, куда же ему предстоит отправиться, и беспрестанно думал о той шкатулке.
– Должно быть, она и правда очень важна, – сказал он коту, который растянулся рядом с ним на кровати. – Шкатулка, я имею в виду. Интересно, откуда она взялась и для чего она нужна? Если это карта, то, как считаешь, смогут ли они ее использовать? И вообще, кот,
