в салоне раздался рокочущий шум двигателей, и Артур поспешно пристегнулся. Самолет подпрыгнул на месте и резко рванул вперед, вдавливая Артура в сиденье, а затем неожиданно устремился вверх и с легкостью взмыл в небеса.
Артур прильнул к иллюминатору и стал любоваться пейзажем, который панорамой раскрывался под ними. Большой город, в котором он жил, вскоре пропал из виду и сменился бесконечными лесами, лишь изредка перемежавшимися немногочисленными поселениями. Временами они пролетали над реками и ручейками, которые причудливо извивались по поверхности земли, скрываясь за линией горизонта, а закатное солнце озаряло водную гладь, заставляя ее загадочно поблескивать под его багряными лучами.
Вскоре он обнаружил, что звук работающих двигателей действует на него убаюкивающе. Он прикрыл глаза и тут же задремал. Когда Артур проснулся, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. В отражении иллюминатора он увидел, что его отец еще спит, а вот генерала на месте не оказалось. Солнце уже почти село, а окружающий пейзаж резко поменялся. Густые леса сменились холмами и горами, которые простирались во все стороны, насколько он мог видеть, и вдруг ему представилось, что они, должно быть, выросли прямо из земли за то время, пока он спал. Снег, лежавший на вершинах гор, сверкал под лучами заходящего солнца, создавая видимость пылающего пламени. Долины, лежавшие между ними, уже погрузились во тьму.
Затем его мысли обратились к тому месту, куда они направлялись. Что представляет собой Томск-8? Артур гадал, как он выглядит изнутри и что именно ему предстояло там делать. Несмотря на то, что ему нравился генерал, и он был уверен в том, что генерал, в свою очередь, испытывает к нему симпатию, Артур прекрасно понимал, что такой высокопоставленный военный никогда бы не приехал за ним лично, не будь это делом чрезвычайной важности. Почему-то он был уверен, что все обстояло совсем не так просто, как говорил генерал. А что, если ему не удастся открыть шкатулку?
– Артур, возьми.
Артур обернулся и увидел, что отец уже проснулся и протягивает ему небольшой поднос с едой.
– Вот так, а то ты, должно быть, уже от голода умираешь. С другой стороны, мне казалось, что твоя мама приготовила тебе в дорогу целую кучу бутербродов.
– Э-э-э, ну да, – ответил Артур, вспомнив про кота, – но я, кажется, забыл их дома.
– Понятно. Что ж, когда твоя мама их обнаружит, то будет просто счастлива.
– Это уж точно, – согласился Артур.
Артур с аппетитом проглотил содержимое подноса, но не забыл оставить несколько кусочков курицы и для кота, завернув их в бумажную салфетку. Когда с едой было покончено, он встал и, стараясь не привлекать излишнего внимания, прошел в хвостовую часть самолета и сел рядом со своим рюкзаком.
– Кот, – прошептал он, – ну ты как там, живой?
Он осторожно открыл рюкзак и заглянул внутрь. Кот крепко спал.
– Вот, я принес тебе немного курицы.
Кот зевнул
