мое желание. Пожалуйста, дайте ребенку уйти на небеса. – И добавила: – И пожалуйста, если можно, поскорее.
Она постояла еще немного. Горели свечи, леди в голубой накидке выглядела все такой же доброй. Лаура ощутила на мгновение чувство опустошенности. Слегка хмурясь, она вышла из церкви и побрела домой.
На террасе стояла коляска с ребенком. Лаура подошла и посмотрела на спящую девочку.
Головка ее с легкими белокурыми волосиками шевельнулась, веки раскрылись, и на Лауру глянули голубые глаза с плохо фиксированным взглядом.
– Ты скоро будешь на небе, – сказала сестре Лаура. – Там хорошо, – ласково добавила она. – Все в золоте и драгоценных камнях. И арфы. И много ангелов с крыльями из настоящих перьев. Там лучше, чем здесь. – Она немного подумала и добавила: – Ты увидишь Чарльза. Представляешь? Увидишь Чарльза!
Из гостиной вышла Анжела Фрэнклин.
– Привет, Лаура. Разговариваешь с малышкой? – Она склонилась над коляской. – Здравствуй, моя лапонька. Она не спала?
На террасу вслед за женой вышел Артур Фрэнклин:
– Почему женщины так сюсюкают с детьми и говорят всякие глупости? Странно, ты не находишь, Лаура?
– Я не считаю, что это глупости, – ответила Лаура.
– Не считаешь? Тогда что же это, по-твоему? – Он улыбнулся, подзадоривая ее.
– Любовь.
Артур был несколько озадачен.
«Какой странный ребенок – Лаура, – подумал он. – Трудно догадаться, что происходит у нее в голове, что таится за этим прямым бесстрастным взглядом».
– Надо будет купить кусок сетки или муслина, – сказала Анжела. – Накрывать коляску, когда она стоит на террасе. Боюсь, как бы на ребенка не прыгнула кошка. Уляжется на лицо и задушит. Столько кошек развелось в доме!
– Бабушкины сказки! – усмехнулся ее муж. – Не верю, чтобы кошка могла задушить ребенка.
– О, бывало, Артур. Сколько раз я читала об этом в газетах!
– А где гарантия, что это правда?
– Но сетку я все-таки куплю. И скажу няне, чтобы время от времени поглядывала из окна, все ли в порядке. Так жаль, что наша прежняя няня уехала к своей умирающей сестре! А эта новая, молодая… я не очень ей доверяю.
– Почему? Она, кажется, симпатичная девушка. Внимательна к ребенку. И рекомендации у нее хорошие.
– Вот именно, кажется. Но что-то меня настораживает. У нее был полуторагодовалый перерыв в работе.
– Она уезжала домой, ухаживать за матерью.
– Все они так говорят. А проверить бывает трудно. Может быть, она что-то скрывает от нас.
– Думаешь, она попала в беду?
Анжела послала ему предостерегающий взгляд, показав на Лауру.
– Нет, я не это имею в виду.
– А что же тогда, дорогая?
– Трудно сказать. Просто иногда, когда я с ней
