уж как ему понравилась крохотная ножка, выглядывающая из-под подола практичного коричневого платья.
– Бенедикт,– представился он, галантно поклонившись.
– Марта,– просто сказала девица и подала кавалеру руку. Влюбленный юноша помог ей спуститься с котла, и, не замечая вдруг наступившей тишины, парочка подошла к коновязи. Бенедикт подсадил принцессу на повозку, что, надо сказать, получилось у него только с третьей попытки, сел рядом, тронул коней.
Разбойники спохватились первыми и покидали мешки с золотом в отъезжающую телегу. Самсон с Гучей, не менее растерянные, стремглав вернулись к трактирщику, подхватили вещички и быстрым шагом догнали тихоходных кляч.
Похитители, радуясь счастливому концу неприятной истории, махали вслед грязными носовыми платками и, не стыдясь, утирали слезы облегчения.
Марта радостно щебетала, строя планы на будущее. Бенедикт смотрел на нее телячьими глазами. Гуча тихо сатанел от такой несправедливости. А Самсон радовался, что вакансия королевского зятя в этой стране ему точно не светит.
– Девственник,– ворчал черт сквозь зубы,– в первую попавшуюся телку втрескался. Чего ты смеешься? Эти ханжи из отдела Морали совсем не уделяют внимания подрастающей молодежи. Нет, Самсон, смеяться тут не над чем, тут плакать впору. Ты только послушай, о чем они говорят? Между прочим, она могла быть твоей невестой.
– Всю жизнь мечтал, спасибо, не надо! И чего ты злишься? Порадовался бы за друга – все-таки королевским зятем станет!
– Повышение что надо,– проворчал черт.– Из Божьего племянника в зятья к мелкому феодалу из слаборазвитого мира!
– Да что ты в самом деле, Гуча? Что ты так взбеленился? – недоумевал Самсон.– Ты посмотри на него – он же счастлив!
До Рубельштадта оказалось ближе, чем показывала карта. Принцесса знала короткую дорогу, и уже к вечеру они вышли к первой деревеньке. Самсон очень удивился зажиточности крестьян. Все, с чем он сталкивался сейчас, было так не похоже на Последний Приют, где прошло его детство. Аккуратные домики, ровные, одинаковые грядки, приветливые лица селян.
Рыжий хотел сплюнуть, но под строгим взглядом Гучи поперхнулся и закашлялся, не рискнув испачкать чисто вымытую дорогу, сверкающие камни которой поражали одинаковым размером. Самсон некоторое время пытался найти хоть один камешек, отличающийся от других, но скоро бросил это бесполезное занятие.
На вылизанных скотных дворах похрюкивали упитанные свинки. Чисто вымытые коровы сверкали отполированными рогами. Даже листва деревьев была идеально зеленой, будто ее специально выкрасили веселенькой краской. Огромное закатное солнце отражалось в одинаковых окнах и золотило одинаковые черепичные крыши. Даже жители были какие-то похожие – низкорослые, коренастые крепыши, с круглыми лицами и хитрыми глазками.
– У вас что, униформа в моде? – поинтересовался Гуча.
– Национальная одежда.– Марта на минуту
