видение. – Что же касается вашего рассказа… Оговорюсь сразу, это не шедевр.
Немного помолчав, он добавил:
– Но попробовать сделать из него конфетку стоит.
– Спасибо и на этом, – с легким сарказмом откликнулась Роза. Кряхтя, она сняла сапоги и теперь нащупывала ступнями тапочки.
Павел посмотрел на пакет в руках старухи. Тот самый, который она пихала ему там, в застрявшем лифте.
– Так что у вас за картина в рамке, Роза? – мягко спросил Павел.
– Можешь называть меня на «ты», – улыбнулась она. – После того, что между нами произошло…
– Хватит, – резко оборвал ее мужчина. Его щеки покрылись пятнами. – Не хочу слушать об этом. Дайте, пожалуйста, картину. Вы меня заинтриговали.
– Пожалуйста.
Она протянула Павлу пакет и, скользя по стенке руками, двинулась к ванной. Вскоре оттуда донесся звук льющейся воды.
Мужчина быстро извлек из пакета массивный прямоугольник. Из-за упаковочной пленки разглядеть изображение было невозможно, и Павел, подцепив ногтем край полиэтилена, принялся его торопливо разматывать. Когда последний слой соскользнул, с его губ сорвался облегченный вздох.
Море и небо. Солнце над небом. Неуклюжая мазня начинающего художника.
Похоже, Роза догадалась, о чем думает Павел, и крикнула из ванной:
– А ты решил, что там татуированная кожа?
«Да, именно так я и решил», – мысленно произнес он, убирая картину обратно в пакет. Подумав, сунул туда же комок упаковочной пленки.
Вода в ванной продолжала литься. Похоже, Роза смывала макияж.
«А может, она полощет рот», – предположил внутренний голос, и Павел нервно хихикнул.
– Можешь пройти в комнату. Прости, у меня не убрано, – раздался голос Розы.
Помешкавшись, Павел осторожно направился дальше по коридору. Со стен свисали отклеившиеся лоскутья обоев доперестроечных времен, рассохшийся шкаф у стены был забит старыми журналами, облезло-вспученный паркет скрипел и стонал под каждым его шагом. В воздухе витал запах пыли и чего-то прогорклого, вроде подпортившейся пищи.
Ближайшая комната была открыта, и он с любопытством заглянул внутрь. Продавленный облезлый диван с разобранной постелью, допотопный стол с выцветшей скатертью, покосившийся шкаф, старый телевизор «Сокол» с толстым слоем пыли на экране.
Павел двинулся дальше. Следующая комната была заперта на ключ, и он, тщетно подергав за ручку, приблизился к третьей двери. Затаив дыхание, потянул на себя, и та с тихим поскрипыванием открылась. Павел бесшумно проскользнул внутрь, окунувшись в душные сумерки, – занавески в комнате были плотно задернуты, и он различал лишь расплывчатые контуры предметов. Ноздри защекотал тяжелый запах, горьковато-затхлый, какой обычно бывает на помойках.
Нащупав выключатель, он щелкнул кнопкой. Бесполезно, свет в помещении не работал.
«Или лампочка перегорела,
