большое черное на четырех ногах, – потребовала бывшая кошка Мурка мерзким скрипучим голосом.
– Шахтер после получки, – огрызнулся Женя и столкнул сфинкса с кровати. – После трех правильных ответов ты должна утопиться в море.
Мурка в море топиться не пошла, но с кровати слезла.
– Вот так всегда, – проворчал Женя, – вопросов назадает, сон перебьет и уходит довольная. В следующий раз я тебя препарирую.
Это были всего лишь беззлобные угрозы. Понимала кошка-сфинкс, что любящий ее хозяин на такие зверства не способен. Одно дело – лягушку заспиртовать или, подключив к ней ток, наблюдать, как она, несчастная, лапками дергает, другое – домашнего любимца на воротник извести.
Утром Женин волшебный зверинец поднял громкий шум. Вопили альфины, йейли, мусимоны. Гарпии забились в истерики и завыли громко призывно и немелодично. Демоны вдруг стали выплясывать чечетку и стучать когтистыми лапками по дну клетки. Вернулась Мурка-сфинкс, взглянула на Женю одухотворенно, сморщилась, спросила:
– Что за беда, хозяин?
– Беда? – испугался Женя.
– Что за беда, хозяин?
Сфинкс мог говорить только вопросами, и добиться внятных объяснений от него было невозможно. Женя выбрался из постели и побежал искать беду.
В соседней комнате беда не наблюдалась. Не было никакой беды и в коридоре. В ванной и туалете тоже не было беды. Но в зале Женя нашел свою маму и старшего брата. Ближайшие родственники стояли посередине комнате в сложных, раскоряченных позах: руки расставлены в стороны, головы запрокинуты, словно их обоих сразил приступ каталепсии. Но лица! Лица выглядели спокойно и безмятежно. Словно ничего сложного и напряженного было в этих нелепых позах, словно все обычные люди так и должны раскорячиваться в минуты безмятежного отдыха.
– Мама, что с тобой?! – воскликнул Женя.
– Прорастаю, – ответила мама и по-доброму так улыбнулась.
– Укореняюсь, – ответил старший брат.
– В смысле? – спросил Женя, оглядывая брата с ног до головы.
Признаки укоренения он обнаружил в ногах. Босые ступни старшего брата пустили корни, которые, пробив пол, ушли в землю.
На руках матери Женя увидел свежие листочки и растительные побеги.
– Как вам помочь? – спросил Женя.
– Зачем? – удивился старший брат. – Укореняться прикольно. Становись рядом и присоединяйся. Или лучше, вначале крышу и потолок проруби, чтобы нас дождь орошал.
– Мама, Коля, – расстроился Женя. – Может, ну это укоренение? Давайте лучше позавтракаем.
– Ты нас лучше водичкой полей, – ласково попросила мама.
– Эх, Женька, не понимаешь ты всех прелестей растительной жизни, – ударился в рассуждения старший брат. – Не нужно метаться, что-то искать. Желаниями лишними мучиться. Растешь себе, да растешь. По весне расцветаешь, к осени листочки сбрасываешь,
