следовавшая за ними на почтительном расстоянии от самого космопорта. Кирк решил было, что это следят за его клиентом – господином Партиони. И он был уже готов к тому, что его работа начнётся раньше, нежели они попадут на Шерон-I. Но всё оказалось иначе. Крысиную мордочку интересовал не Партиони, а сам ван Детчер.
Наверное, Кирк мог бы и отказаться от этого приглашения, но уже одно то, что его тут узнали и, вероятнее всего, даже ожидали его прибытия, настораживало. Более веским доводом в тот момент послужил ствол бластера, ласково упиравшийся в правый бок Кирка. Будь это хотя бы «Кобра» или пусть даже «Гадюка», Кирк нашёл бы, что возразить крысиной мордочке. Но приглашению сопутствовал раструб «Питона» – широкоугольника, чья дальность выстрела не превышала двадцати метров, но из которого было просто невозможно промазать. В таких ситуациях лучше делать вид, что покорно идёшь на поводке за тем, кто думает, будто ведёт тебя. До поры, до времени… В конечном итоге поводок привёл Кирка на сто одиннадцатый этаж небоскрёба ММК, стрелой возносившегося над городом. И тут он узнал, что встречи с ним жаждет не кто иной, как сам Аллан Дитрих.
Кабинет Дитриха выглядел просто, но простота эта была изысканной и утонченной, рассчитанной на посетителя, обладающего столь же утонченным и изысканным вкусом. Вряд ли кто-нибудь иной, кроме Аллана Дитриха, способен был отделать стены своего кабинета серовато-голубыми панелями из дерева с планеты Горгона-IV – стоимость подобной отделки переваливала за полторы сотни тысяч кредитов. Да и кресло, в котором сейчас развалился Кирк, стоило не меньше сорока тысяч – обивка из кожи раганилиса, самого опасного хищника с пятой планеты Ланавадиса. Предметов обстановки в кабинете было немного, но все они были выдержаны в том же духе – самое дорогое, самое изысканное.
Кирк почему-то сразу же вспомнил Шерон, где ему предстояло охранять Партиони – та ещё планетка! Обнищавший мир, занимавший в Империи третье место по уровню преступности, почти полностью истощённый, безжалостно разграбленный бизнесменами, наподобие Партиони или того же Дитриха…
– …Вы слушаете меня?
– Очень внимательно, – кивнул Кирк, кляня себя в душе за то, что пропустил последние слова Дитриха мимо ушей – нельзя расслабляться, особенно сейчас.
– Я спросил, нужна ли вам работа, – Дитрих внимательно смотрел на Кирка.
– У меня уже есть работа, – ответил Кирк.
– Телохранитель?
– Да.
– Полторы тысячи кредитов за сопровождение господина Партиони на Первой Шерона, – сокрушенно покачал головой Дитрих.
Кирк промолчал. Происходящее начинало нравиться ему всё меньше и меньше.
– Я думаю, – продолжал Дитрих, – что вопросы сотрудничества с Партиони мне легко удастся уладить.
– Я бы предпочел продолжить свою работу у Партиони, – возразил Кирк.
– Я
