style="font-size:15px;"> – Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!
– Зёрнышко! – твёрдо повторил Клаус.
Король вздохнул и откинулся на спинку трона.
– Что ж… – процедил он. – Будь по-твоему!
Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.
– Бери! – с ненавистью произнёс он. – Но помни!!! – Король резко наклонился вперёд. – У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь – беги из моих земель без оглядки!!!
Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.
Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!
– Благодарю тебя, Король! – склонил голову Клаус.
– Убирайся!!! – хрипло прошептал Король. – Убирайся отсюда!!!
Клаус насмешливо посмотрел на него, повернулся и вышел. А Король долго ещё смотрел на дверь, за которой скрылся рыцарь Клаус.
– А чем, ты говорила, его нужно поливать? – спросил Король.
– Лошадиной кровью, – ответила Принцесса.
– М-да… – Король покачал головой. – Ты умеешь шутить, доченька!
– Ещё бы! – улыбнулась Принцесса. – Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
– И что Марк?
– Крестьяне убили его, – пожала плечами Принцесса. – Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор – на самом деле благородный рыцарь Марк.
– Его убила жадность, – возразил Король. – Жадность и глупость.
– А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? – поинтересовалась Принцесса.
– Штук сорок примерно, – ответил Король. – Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию…
– Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, – заметила Принцесса.
– Это точно, – кивнул Король и улыбнулся. – Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!
– И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! – подхватила Принцесса.
Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
– А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? – с улыбкой спросил Король.
– Ты всех их достаточно напугал, – покачала головой Принцесса. – И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра…
Принцесса
