С трудом пробираясь между влажных лиан, (откуда только они расплодились!) Даша старалась одновременно размышлять, как бы поскорее выбраться из очередного переплёта. В конце концов, она запнулась о какой-то корень и упала. Поднявшись, обнаружила, что Богдана нет. «Торопыга!» – рассердилась она. – « Ну, хоть бы оглядывался иногда, прёт, как танк!»
– Богдан! – крик остался без ответа. – Богдан, где ты? Отзовись!
– Ау! – донеслось издалека. – Где ты, Дарья? Иди на голос!
И Даша пошла. Вскоре показался просвет, на поваленном стволе какого-то дерева сидел Дан, нетерпеливо постукивая ногой.
– Сколько можно ждать? Почему так медленно?
– Не кричи! Ты идёшь слишком быстро!
– Хорошо, прости, идём рядом, – Богдан подал руку девочке.
Протянутая ладонь неожиданно оказалась ледяной.
– Ты что, замёрз, Дан?
Тот, не отвечая, шёл вперёд.
– Дан? Ты почему молчишь?
Даша попыталась вырвать руку, но холодные пальцы только крепче сжались. Девочке стало страшно, она вдруг поняла, что-то не так.
– Дан! – закричала она. – Остановись! Немедленно отпусти!
Человек, тащивший её за руку, оглянулся, это был не Богдан, а Кащей. Он на глазах вытянулся, похудел, в галстуке резким светом мелькнул рубин.
– Не ожидали меня увидеть, сударыня? – голос напоминал царапание металла по стеклу. – А я знал, что вы не сможете всегда быть вместе! Теперь я сделаю то, что задумал.
– А что вы задумали? – несмело спросила девочка.
– Превратить тебя в баскетбольное кольцо, а дружка твоего – в футбольный мяч! Вы никогда не повстречаетесь больше! – при этом Кащей громко захохотал и поволок Дарью за руку дальше. Упираясь изо всех силёнок, Даша судорожно перебирала вещи в кармане – телефон, конфеты, мелок. Обычная телефонная связь не работала в сказочном пространстве, но можно было наложить заклинание. И она забормотала:
– Телефон, телефон,
Ты хорош со всех сторон!
Лес дремучий, непролазь,
Мне нужна с Богданом связь!
В тот же миг возле уха зажужжал комар и она услышала: «З-з-з-з! Маленькая леди, что передать?»
– Передай, что меня схватил Кащей! – зашептала Даша. – Я не знаю, куда он меня тащит. Ты можешь проследить и рассказать? – «З-з-з-з-амётано! З-з-зделаю!»
– С кем шепчемся? – оглянулся Кащей. – Сама с собой? Ну, ну! Вот и добрались!
Он втолкнул Дарью в какую-то нишу и захлопнул за ней дверцу. Внутри было темно, холодно и мокро – сверху капала вода. Темница была узкой, можно было присесть на корточки и всё. Девочка устало приникла спиной к холодной стене и прикрыла глаза. «Интересно», – раздумывала она, – «почему Кащей не превратил меня сразу во что-то мерзкое?»
– У него сил на второго не хватит!
– Кто здесь? – встрепенулась Даша. Никто не откликнулся. – Кто вы? Почему не отвечаете? Я вам не враг!
– Это
