формы – подданный короля. Враг. Пятки в обмотках.
«Сапог у них, что ли, не осталось? – подумал Феллах с непонятной досадой. – Или хотя бы солдат в сапогах?»
– Что вам нужно от мертвеца, вахмистр?
– Э-э… – Тот смешался. – Не совсем, господин полковник!
– Не совсем что?
– Этот только притворился мертвым, господин полковник. Когда мы подъехали, стрельнул из арбалета и бросился на нас. Пришлось его… это… Но ведь ждал до последнего, не шевелился, даже почти не дышал.
Феллах поднял брови.
«Сумасшедший или герой?» Хороший вопрос.
– Дурак какой-то, – сказал вахмистр. – Простите, господин полковник.
От пиликанья кузнечиков казалось, что мир вокруг потрескивает на сковородке.
Телега едва тащилась по пыльной, заросшей выгоревшей травой дороге. Лошадь ступала осторожно, на телеге лежало, благоухая, сено; на сене, благоухая, – Стефан. На удивление бодрый после вчерашнего…
– Не ждали? – Он помахал рукой. – Вот, дедуля любезно согласился подвезти.
Старичок-кмет зло покосился на Стефана, но промолчал.
Венемир повертел головой, протер глаза. Дорога за телегой была пуста. Стука копыт, сколько ни прислушивался, он не услышал.
Очень смешно, подумал Венемир устало.
– Стефан, где остальные?
– Остальные? – Стефан почесал бровь. В волосах у него застряли соломинки.
– Стефан, мне не до шуток. Вчера я видел, что с тобой пили и гуляли десять солдат. Они нужны мне.
Стефан зевнул так, что лошади переступили с ноги на ногу и запряли ушами. Запах перегара стал гуще. Ученик портного смотрел на Венемира с похмельной искренностью, которая вполне могла сойти за настоящую.
– Ты чего, Вена? Это не мои солдаты.
Венемир скрипнул зубами.
– Я собственными ушами слышал, как ты ими командовал!
– Я? – Стефан озадачился. – Конечно, черт побери, я ими командовал! Ведь я платил за выпивку.
– Мне сказали, у тебя есть люди, – сказал Венемир безнадежно. – И что в таверне сидит десятник…
– А, десятник! – Стефан наконец сообразил. – Этот приятель упился и лежал под столом, в прохладце. Отдыхал.
Венемир вспомнил хрюкающее и шевелящееся нечто под столом…
– Так это и был десятник? – уточнил Венемир.
– Ага.
…Кажется, оно облизало сапог.
– И где оно… он сейчас?
Стефан покосился почему-то на Веселку, пожал плечами.
– Черт его знает. Солдаты с утра выехали, по холодку.
– Куда?!
Стефан развел руками.
– Так, – сказал Венемир, чувствуя себя болваном. Хорошенькое дополнение к головной боли.
Сено позади Стефана зашевелилось, оттуда вылез человек. Нет, не человек…. Кобыла фыркнула, переступила. Венемир натянул поводья. Похоже, Стефан все-таки приехал не один.
Это был… рост,
